Con una cola tan larga y esponjosa como el resto del cuerpo, este zorrillo del suroeste de Norteamérica y Mesoamérica lleva un llamativo mechón de pelo alargado alrededor del cuello, del que toma su nombre común. Presenta dos morfos de coloración muy distintos dentro de la misma especie: unos individuos con dos franjas blancas estrechas y otros casi completamente blancos en el dorso, lo que puede llevar a confundir a un mismo observador que ve ambas formas y las cree especies diferentes. Como todos los zorrillos, confía en su llamativa coloración de advertencia y en su secreción anal maloliente antes que en la huida para defenderse. Es un visitante nocturno habitual de los márgenes de zonas habitadas en gran parte de su rango.
Mide entre 30 y 40 cm de cuerpo más una cola casi tan larga, de 27-41 cm, extraordinariamente larga y peluda para un zorrillo. El pelaje es negro con dos franjas blancas dorsales de anchura variable, desde delgadas hasta prácticamente fusionadas en un manto blanco continuo según la población. Se distingue del zorrillo rayado (Mephitis mephitis) por la cola proporcionalmente más larga y peluda y por el mechón de pelo largo alrededor del cuello y los hombros; se diferencia del zorrillo manchado (Spilogale) por su tamaño mayor y la ausencia de manchas.
Deja huellas plantígrafas de 3-4 cm con cinco dedos y marcas de uñas largas bien visibles, más anchas y con las uñas más marcadas que las de un gato doméstico de tamaño similar. El rastro al caminar es lento y arrastrado, sin el patrón ágil de un carnívoro cursorial. Excava pequeñas madrigueras someras o utiliza refugios ya existentes bajo rocas y troncos, con montones de tierra removida de forma poco organizada en la entrada. El olor almizclado persistente en la vegetación cercana a los refugios y las heces alargadas y torcidas, ricas en restos de insectos, completan el rastro característico del grupo.
Ocupa matorral árido, bosque de galería y bordes de zonas de cultivo desde el suroeste de Estados Unidos hasta Costa Rica, desde tierras bajas hasta cerca de 2600 m.
Es omnívoro, alimentándose de insectos, pequeños vertebrados, huevos y frutos, forrajeando principalmente al olfato cerca del suelo.
Es solitario y de actividad estrictamente nocturna, refugiándose durante el día en madrigueras o grietas. Puede entrar en un letargo parcial durante los meses más fríos en el norte de su rango, sin llegar a ser una hibernación profunda. La reproducción ocurre en primavera, con camadas de 3-6 crías.
Mantiene poblaciones estables y una distribución amplia en la mayor parte de su rango, tolerando bien cierto grado de alteración del hábitat.
El atropello en carreteras y la persecución directa por conflictos con actividades ganaderas representan las principales amenazas locales.
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