En algunas zonas de bosque tropical seco del centro de México se ha fotografiado a esta mofeta siguiendo de cerca a zorros grises mientras estos cazan, un comportamiento que podría beneficiarla al aprovechar las presas que el zorro remueve o deja escapar. Como todas las mofetas manchadas, antes de rociar a un depredador con su secreción almizclada realiza una advertencia muy vistosa: se pone sobre las patas delanteras, con el resto del cuerpo y la cola erguidos en el aire, un despliegue mucho más acrobático que el de las mofetas rayadas comunes.
Mofeta pequeña y esbelta, con cabeza y cuerpo de 20-25 cm, cola de 10-15 cm y un peso de 240-533 g. El pelaje es negro con varias franjas y manchas blancas irregulares repartidas por el dorso, los costados y la grupa, un patrón que rompe su silueta y la distingue de las mofetas rayadas (Mephitis), de manchas mucho más simples y continuas.
Deja huellas con 5 dedos tanto en las patas delanteras como en las traseras, con marcas de uñas visibles, muy distintas de las de un gato doméstico de tamaño similar, que muestra 4 dedos y sin marca de uña al retraerla. Se refugia en madrigueras, bajo troncos o rocas, o en huecos de árbol. Antes de rociar su secreción almizclada se pone sobre las patas delanteras con el cuerpo y la cola erguidos, una postura de advertencia que, si se observa, confirma la especie sin lugar a dudas; el propio olor almizclado persistente cerca de la madriguera es otra señal fiable de presencia.
Muy variado: colinas rocosas con matorral, bosque de pino-encino y bosque lluvioso, matorral seco, pastizal y zonas agrícolas, desde el nivel del mar hasta 2800 m, desde el centro-sur de México hasta Costa Rica.
Omnívora y oportunista: insectos y otros invertebrados, pequeños vertebrados, huevos, fruta y otro material vegetal, en proporciones que varían según la estación y la zona.
Nocturna y solitaria, trepa a los árboles con soltura pero pasa la mayor parte del tiempo buscando comida en el suelo. Se ha observado siguiendo a zorros grises en cacería, posiblemente para aprovechar presas que estos remueven.
Especie de amplia distribución por Mesoamérica, sin indicios de declive generalizado, a diferencia de parientes cercanos de Norteamérica que sí han sufrido caídas importantes.
Pérdida de hábitat por expansión agrícola y ganadera en parte de su rango.
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