Uno de los mayores roedores nativos de Australia, un habitante arborícola del norte tropical del país que pasa el día durmiendo en huecos de árboles y sale de noche a recorrer el dosel forestal en busca de fruta y semillas. Recibe también el nombre aborigen de "djintamoonga" en varias lenguas del norte de Australia, y comparte género con una única especie hermana, el rata arborícola de dorso dorado, ambas endémicas del extremo norte del continente y ambas hoy en declive por causas que los estudios genéticos recientes todavía intentan desentrañar del todo.
Uno de los múridos más grandes de Australia, con patas traseras oscuras que le dan nombre común, cola larga rematada por un mechón de pelo blanco muy visible que contrasta con el resto del cuerpo, y pelaje áspero de tono grisáceo a pardo en el dorso, más pálido por debajo. Su tamaño y la combinación de patas oscuras y cola con mechón blanco lo distinguen con claridad de otros roedores nativos de su misma región.
Estrictamente arborícola, duerme de día en huecos de árboles o entre follaje denso, dejando marcas de garras en la corteza de los troncos que usa habitualmente; deja restos de fruta, semillas e insectos consumidos en las ramas donde se alimenta, y ocasionalmente restos de moluscos si tiene acceso a ellos.
Bosque abierto de eucaliptos y sabana arbolada del norte de Australia, incluyendo el Kimberley, el norte del Territorio del Norte y el norte de Queensland; se conocen solo tres áreas remotas donde persiste hoy en día.
Omnívoro folívoro y frugívoro; hojas, frutos y semillas del dosel forestal, complementados ocasionalmente con insectos como termitas y con moluscos cuando están disponibles.
Estrictamente nocturno y arborícola, pasa el día en huecos de árboles y recorre de noche áreas de campeo relativamente extensas, de más de 60 hectáreas, en busca de alimento; su naturaleza solitaria y sus grandes territorios dificultan estimar con precisión el tamaño de sus poblaciones.
Población en declive de entre un 30 y un 50% en la última década en gran parte de su reducida distribución, restringida hoy a tan solo tres localidades remotas del norte de Australia, con unos 10.000-12.000 individuos estimados en cada una.
Pérdida de huecos de árboles adecuados por incendios severos y frecuentes, fragmentación y degradación del hábitat, y depredación por gatos asilvestrados, identificada como una de las principales causas del declive reciente.
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