Es la más pequeña de todas las ballenas de pico conocidas, descrita para la ciencia recién en 1991 a partir de ejemplares varados en Perú, lo que la convierte en uno de los grandes mamíferos marinos descubiertos más recientemente. Habita aguas profundas templadas y tropicales del Pacífico oriental, aunque también se ha registrado en otras cuencas oceánicas, y sigue siendo una de las ballenas de pico peor conocidas del mundo. Su reducido tamaño y su comportamiento discreto en superficie hacen que pase prácticamente desapercibida incluso en zonas donde es relativamente frecuente.
Mide entre 3,4 y 3,9 m de longitud, la menor talla entre todas las ballenas de pico, con un cuerpo fusiforme gris oscuro con una zona más clara en los flancos. Los machos adultos presentan dos pequeños dientes visibles en la punta de la mandíbula inferior. Su tamaño diminuto para el género la distingue de la mayoría de las demás especies de Mesoplodon, aunque en el mar la identificación fiable sigue siendo difícil sin buena visibilidad.
No deja huellas ni rastros terrestres al ser una especie estrictamente marina. Su presencia se detecta ocasionalmente por un soplo bajo y poco visible seguido de inmersiones relativamente breves para su tamaño, y por la formación de grupos pequeños de dos a tres individuos que a menudo pasan desapercibidos por su discreción en superficie. La identificación en el mar frente a otras ballenas de pico pequeñas del Pacífico oriental no es fiable sin fotografía de detalle.
Ocupa aguas profundas templadas y tropicales del Pacífico oriental, principalmente frente a las costas de México, Centroamérica, Perú y Chile, con registros ocasionales en otras cuencas.
Se alimenta de calamares y pequeños peces mesopelágicos, capturados durante inmersiones profundas.
Forma grupos pequeños de dos a tres individuos, incluyendo a veces una cría. Es de comportamiento discreto en superficie, con soplos poco visibles y sin los saltos llamativos de otros cetáceos, lo que dificulta su detección incluso en aguas donde es relativamente común.
No existe evidencia de un declive poblacional significativo, aunque el conocimiento general de sus tendencias sigue siendo limitado por lo difícil de su detección en el mar.
El enmallamiento incidental en artes de pesca de altura es la amenaza mejor documentada para la especie en algunas zonas de su rango.
See all species accounts for even-toed ungulates · Full species index
Mammaling is a free app for logging the mammals you find. You record a sighting in a moment — even if it's just a track — your life list grows, and the record becomes available to scientific and conservation projects.
It runs on your phone with nothing to install. If you like, it adds to your home screen like any other app.
Open Mammaling