Comparte macizo montañoso, el Zempoaltépec, con al menos otro roedor endémico de distribución igualmente restringida, un ejemplo claro de cómo una sola montaña aislada de Oaxaca puede convertirse en un refugio de vida exclusiva. Es un topillo de hábitos discretos que vive escondido en las praderas y el bosque de coníferas abierto de las cotas más altas de esa sierra, moviéndose por una red de sendas y galerías superficiales bajo la vegetación densa. Como el resto de topillos, se alimenta casi exclusivamente de material vegetal y contribuye a airear el suelo con su actividad de excavación constante. Su nombre alude al propio macizo del Zempoaltépec, fuera del cual no se conoce ninguna otra población en el mundo.
Roedor pequeño y compacto, cuerpo cilíndrico, cola corta, orejas pequeñas apenas visibles entre el pelaje, y pelaje pardo oscuro. Se diferencia de otros topillos de la región de Oaxaca por su distribución exclusiva al macizo del Zempoaltépec, y por detalles craneales que exigen examen directo para una separación fiable de especies hermanas.
Huella diminuta, apenas 1-1.5 cm, con 4 dedos delanteros y 5 traseros, rara vez visible salvo en barro fino junto a sus sendas. Excrementos pequeños y cilíndricos, 4-6 mm, dejados en pequeños montones a lo largo de las sendas superficiales que excava bajo la vegetación densa. Estas sendas, de 3-4 cm de ancho, visibles como túneles aplanados entre la hierba al apartarla, son la señal más fiable de su presencia.
Pradera de montaña alta y bosque de coníferas abierto, generalmente por encima de los 2800 m de altitud. Endémica del macizo del Zempoaltépec, en la Sierra Mixe de Oaxaca, sur de México, sin presencia conocida en ninguna otra montaña.
Herbívoro, se alimenta de hierba, tallo tierno y raíz de las praderas de montaña alta donde vive.
Excava una red de galerías y sendas superficiales bajo la vegetación densa, con un comportamiento territorial y una actividad repartida en periodos cortos a lo largo de todo el día y la noche.
Su restricción a una única montaña, junto con la degradación del hábitat de pradera y bosque de coníferas de las cotas altas, sitúan a sus poblaciones en una situación de declive continuado y con muy poco margen de recuperación.
Degradación de la pradera de montaña alta por sobrepastoreo de ganado, y la extrema restricción geográfica de la especie a una única montaña, que la hace vulnerable a cualquier evento local adverso.
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