Construye montones de ramas, cactus espinoso y otros materiales punzantes apilados con método, conocidos popularmente como casas de rata de campo, verdaderas fortalezas vegetales que protegen su nido central de la mayoría de depredadores incapaces de atravesar esa barrera de espinas. Vive en el matorral árido y semiárido del noreste de México, donde estas construcciones pueden alcanzar más de un metro de altura y son reutilizadas y ampliadas por generaciones sucesivas de la misma familia. Su nombre alude al estado de Tamaulipas, en cuyas zonas áridas se documentó por primera vez, aunque su distribución real se extiende algo más allá de ese estado. Es una de las varias ratas de campo mexicanas cuya biología depende casi por completo de la disponibilidad de cactus y arbustos espinosos con los que construir su refugio característico.
Roedor de tamaño medio, cuerpo robusto, pelaje pardo grisáceo en el dorso y más claro en el vientre, ojos grandes y cola moderadamente larga y peluda. Se diferencia de otras ratas de campo de la región del noreste de México principalmente por detalles craneales; su presencia se identifica más fácilmente por sus característicos montículos de ramas espinosas que por la observación directa del animal.
Huella con 4 dedos delanteros y 5 traseros, 2-2.5 cm la trasera. Excrementos redondeados y alargados, 8-10 mm, dejados en pequeños montones cerca de la entrada del refugio. La señal más inconfundible es su propia casa: un montículo de ramas, cactus espinoso y otro material vegetal punzante apilado, de hasta 1 m de altura y varios metros de diámetro en la base, con varias entradas ocultas entre las espinas y un nido central de material blando.
Matorral árido y semiárido, con presencia de cactus columnar y arbustos espinosos, desde tierras bajas hasta zonas de transición hacia el matorral de montaña. Distribuida por el noreste de México, principalmente en el estado de Tamaulipas y zonas vecinas.
Herbívoro, se alimenta de hoja, tallo tierno, fruto de cactus y semilla del matorral árido donde vive.
Solitario y territorial, construye y mantiene un montículo de refugio que puede ser heredado y ampliado por generaciones sucesivas de la misma línea familiar. Es de actividad nocturna, y pasa el día resguardado en el nido central de su montículo de ramas espinosas.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en buena parte de su área de distribución, aunque en declive local por la transformación del matorral árido nativo en algunas zonas del noreste de México.
Transformación del matorral árido nativo por expansión agrícola y ganadera en algunas zonas del noreste de México.
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