La rata de bosque de la isla de San Martín se conoció con vida hasta mediados de los años veinte, con el último registro confirmado fechado en 1926 en esa pequeña isla del Pacífico frente a la costa de Baja California, México. Su desaparición coincidió con la llegada de gatos a la isla en las décadas anteriores, un patrón que repitieron varias ratas de bosque endémicas de islas del Pacífico mexicano durante la primera mitad del siglo XX.
Medía unos 20-22 cm de cuerpo con la cola, pelaje pardo grisáceo y orejas grandes, un aspecto típico de las ratas de bosque del género Neotoma. Al ser endémica de una única isla pequeña, no compartía hábitat con otras ratas de bosque con las que pudiera confundirse en el terreno.
Se conservan ejemplares en museos estadounidenses, recogidos en expediciones a las islas del Pacífico mexicano de comienzos del siglo XX, antes de la desaparición de la especie. No existen fotografías de calidad de la especie viva ni registros en vídeo, y las descripciones de sus nidos y madrigueras proceden de las notas de campo, breves, de los naturalistas que visitaron la isla en esa época.
Vivía únicamente en la isla de San Martín, un islote volcánico del océano Pacífico frente a la costa de Baja California, México.
Se alimentaba de vegetación, semillas y frutos de la flora de la isla de San Martín.
Era de actividad nocturna y construía nidos de ramas y vegetación, un comportamiento típico de las ratas de bosque del género Neotoma.
La introducción de gatos asilvestrados en la isla de San Martín a comienzos del siglo XX se considera la causa principal de su desaparición, un patrón compartido con otras varias ratas de bosque endémicas de islas del Pacífico mexicano extinguidas en fechas cercanas, como la de la vecina isla de Todos Santos.
Su desaparición, junto con la de otras ratas de bosque de islas cercanas del Pacífico mexicano, ha impulsado programas activos de erradicación de gatos asilvestrados en islas del noroeste de México, gestionados por organizaciones de conservación insular, que han conseguido proteger a otras especies endémicas de esas mismas islas que todavía sobreviven.
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