Todo lo que se sabe con certeza del murciélago orejudo de la isla de Lord Howe cabe en un único hueso: un cráneo incompleto hallado en las cuevas de Gooseberry, en esa isla del Pacífico frente a la costa de Australia, en 1972. Un nuevo análisis determinó que el cráneo no era un resto fósil antiguo, como se pensó al principio, sino que probablemente tenía entre 50 y 100 años de antigüedad en el momento de su hallazgo, lo que sitúa a la especie con vida todavía a comienzos del siglo XX. Ningún naturalista llegó a describir jamás un ejemplar vivo, y su existencia entera se sostiene sobre ese cráneo y sobre un puñado de menciones antiguas, ambiguas, de pobladores de la isla que hablaban de dos tipos distintos de murciélago donde la ciencia solo llegó a documentar uno.
No se conserva ningún ejemplar completo, por lo que se desconoce su aspecto en vida; el único dato disponible es que, a juzgar por el tamaño del cráneo hallado, habría sido la especie de mayor tamaño de todo el género Nyctophilus. No hay información fiable con la que orientar una identificación de campo.
Se presume que vivía en las cuevas y el bosque de la isla de Lord Howe, en el mar de Tasmania, entre Australia y Nueva Zelanda, aunque no hay observaciones de campo que lo confirmen.
No existe ningún registro histórico que documente el proceso de su desaparición, ya que la especie nunca llegó a observarse con vida por la ciencia. La hipótesis más citada apunta a los efectos combinados de las ratas llegadas en un naufragio en 1918 y de las lechuzas comunes introducidas poco después para controlarlas, una combinación que devastó buena parte de la fauna nativa de Lord Howe durante la primera mitad del siglo XX, incluidas varias aves terrestres.
El caso muestra hasta qué punto una especie puede desaparecer sin que quede ningún testigo directo, algo que ha reforzado los programas de vigilancia acústica con detectores de ultrasonidos en islas del Pacífico con fauna endémica poco conocida. La introducción de ratas y depredadores en islas oceánicas sigue siendo hoy la principal amenaza para otros murciélagos insulares del Pacífico, y el caso de Lord Howe se cita a menudo en programas de erradicación de roedores en islas, como el que ya ha tenido éxito en la propia Lord Howe con las ratas negras.
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