Este ratón de campo apenas pesa lo mismo que un par de monedas grandes, pero se las arregla para trepar con soltura por tallos de gramíneas y arbustos bajos, ayudado por una cola más larga que el resto del cuerpo. Vive disperso desde el sur de México hasta Perú y Brasil, casi siempre en zonas de vegetación densa cerca del suelo, como pastizales altos, cultivos abandonados y bordes de bosque. Pertenece a un género, Oligoryzomys, que incluye varias especies asociadas a la transmisión de hantavirus en Sudamérica, aunque el papel concreto de esta especie como reservorio está mucho menos documentado que el de sus parientes sudamericanos.
Diminuto, de pelaje pardo anaranjado (fulvo) por encima y blanco grisáceo por debajo, con una cola larga, más larga que la cabeza y el cuerpo juntos, que usa como apoyo al trepar. Se confunde con otros roedores pequeños de la misma zona, en particular con ratones de campo jóvenes (Peromyscus) y con otras especies de Oligoryzomys donde coexisten; la cola desproporcionadamente larga y el tamaño diminuto ayudan a orientar la identificación, aunque la confirmación segura exige examen en mano.
Por su peso mínimo, apenas deja huellas reconocibles salvo en barro fino o polvo suelto, donde aparece un rastro diminuto de menos de 1 cm. Los excrementos, de 3-5 mm, alargados y oscuros, se depositan a lo largo de las sendas que abre entre la vegetación densa más que en un punto fijo. La señal más práctica de su presencia son esas sendas estrechas entre gramíneas altas y arbustos bajos, apenas visibles, que conectan puntos de alimentación y refugio.
Pastizales altos, cultivos abandonados, matorral y bordes de bosque con vegetación densa cerca del suelo, desde el sur de México hasta Perú y el sur de Brasil, desde el nivel del mar hasta zonas de montaña media.
Semillas, partes verdes de gramíneas e insectos, buscados tanto en el suelo como trepando por tallos y ramas bajas.
Nocturna y buena trepadora, se desplaza con agilidad por la vegetación densa más que por el suelo abierto. Cría varias veces al año en las zonas más favorables de su rango, con camadas numerosas típicas de un roedor de vida corta.
Se considera de amplia distribución y población estable en la mayor parte de su rango, desde el sur de México hasta Sudamérica, sin indicios de declive generalizado.
Pérdida de vegetación densa de borde por intensificación agrícola en algunas zonas de su rango.
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