Como sus dos parientes norteamericanos, este ratón caza en vez de recolectar: persigue grillos, arañas y hasta otros roedores pequeños, y se yergue sobre las patas traseras para lanzar un aullido agudo antes de rematar presas grandes. Vive en el desierto de Chihuahua, una franja compartida entre el suroeste de Estados Unidos y el norte de México, donde durante años se le confundió con el ratón saltamontes del desierto (Onychomys torridus), del que se separó como especie propia gracias a diferencias cromosómicas. Es el más restringido geográficamente de los tres ratones saltamontes americanos.
Cuerpo compacto, pelaje pardo grisáceo o rosado por encima y blanco por debajo, con cola corta y gruesa de punta blanca, similar en forma a la de sus dos parientes pero de tamaño intermedio entre ambos. Se confunde con facilidad con el ratón saltamontes norteño (O. leucogaster, algo mayor) y con el del desierto (O. torridus, similar en tamaño); la separación fiable de estas tres especies depende de caracteres craneales o cromosómicos más que del aspecto externo.
Las huellas muestran cuatro dedos delante y cinco detrás, más compactas que las de un Peromyscus de tamaño similar y sin el rastro arrastrado que suele dejar la cola larga de estos últimos, ya que la suya es corta. Los excrementos, de menos de 1 cm, contienen a menudo fragmentos duros de artrópodos claramente visibles. La señal más característica, compartida con el resto del género, son los restos de presa (patas, élitros, aguijones de escorpión) junto a la boca de la madriguera, resultado de un depredador que suele consumir solo las partes blandas.
Desierto de Chihuahua y matorral árido de suelos sueltos, en el suroeste de Estados Unidos (Nuevo México, oeste de Texas) y el norte-centro de México.
Insectos y otros artrópodos, incluidos escorpiones, junto con pequeños vertebrados de forma ocasional; caza activamente en vez de recolectar semillas.
Solitario y territorial, marca su territorio con el característico aullido agudo emitido de pie sobre las patas traseras. No hiberna y mantiene actividad durante todo el año.
Se considera común y con población estable dentro de su rango, restringido al desierto de Chihuahua, sin indicios de declive documentado.
Pérdida de hábitat de matorral desértico por expansión agrícola y urbana en algunas zonas de su rango.
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