Hasta hace pocos años este murciélago se consideraba parte de una única especie muy extendida, Pteronotus parnellii, repartida desde México hasta Sudamérica. Los estudios genéticos y morfológicos recientes fragmentaron ese concepto amplio en varias especies mesoamericanas independientes, de las que esta es una de las más comunes. A pesar del cambio de nombre, su biología de fondo es la misma que hizo famoso al grupo entre los quirópterologos: emplea un sistema de ecolocalización de altísima precisión, con compensación del efecto Doppler, que le permite distinguir el aleteo de una polilla del ruido de fondo de la vegetación.
Mormoópido de tamaño mediano, con antebrazo de 55-63 mm (las poblaciones de la península de Yucatán son notablemente más pequeñas que las de Costa Rica y Panamá) y peso de 16-19,5 g. El pelaje es pardo rojizo a pardo grisáceo, y el rostro muestra el hocico levantado característico del género. Es prácticamente indistinguible en mano de P. mexicanus, su especie hermana, y de otras especies del antiguo complejo P. parnellii; la separación fiable entre ellas requiere de datos genéticos o morfométricos finos (por ejemplo de la silla turca del cráneo), no accesibles en una identificación de campo.
Emplea ecolocalización de alto ciclo de trabajo con compensación del efecto Doppler, propia del antiguo complejo P. parnellii: un componente de frecuencia constante de referencia en torno a 61 kHz en el segundo armónico, precedido y seguido de breves barridos en frecuencia modulada. Es un sistema funcionalmente equivalente al de los rinolófidos del Viejo Mundo. Esta frecuencia de referencia es compartida por P. mexicanus y por P. parnellii sensu stricto, de modo que el sonograma por sí solo no permite separar estas especies con fiabilidad; una lectura de "CF alrededor de 61 kHz con compensación Doppler" solo identifica el complejo, no la especie exacta, y debe declararse así. En el refugio se detecta por acumulaciones abundantes de guano bajo perchas de cuevas y minas cálidas, a menudo compartidas con otros mormoópidos.
Bosques continuos o fragmentados y vegetación ribereña densa de dosel alto, además de zonas de cultivo adyacentes; ocupa cuevas y minas como refugio y forrajea en los bordes de bosque cercanos. Se distribuye por México (vertiente del Golfo, istmo de Tehuantepec y península de Yucatán) hasta la zona del canal de Panamá.
Insectívoro; se alimenta sobre todo de coleópteros, además de polillas, dípteros, ortópteros e himenópteros.
Prefiere cuevas cálidas para sus colonias, especialmente como refugio de cría, aunque tolera temperaturas de refugio algo más bajas (por debajo de 20 °C) en el extremo norte de su distribución, mostrando menor exigencia térmica que otros mormoópidos de menor tamaño.
Considerada una especie común y generalista en cuanto a requerimientos de hábitat dentro de su área de distribución, aunque al ser un taxón de reconocimiento reciente todavía no cuenta con una evaluación propia e independiente de la UICN.
Cierre y perturbación de cuevas y minas usadas como refugio, y pérdida de bosque ribereño y de dosel alto en las zonas de forrajeo.
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