Durante décadas se confundió con el extendido ratón cosechero occidental (R. megalotis), del que comparte buena parte del rango en el noroeste de México, hasta que estudios cromosómicos y genéticos confirmaron que se trata de una especie aparte, ligada a los pastizales de altura de la Sierra Madre Occidental. Vive en un tipo de hábitat muy concreto: claros de pastizal abierto dentro del bosque de pino-encino, entre 1800 y 2600 m, un mosaico que depende del régimen de fuego e incendios naturales de esas sierras.
Ratón cosechero de tamaño medio, con cabeza y cuerpo de 61-70 mm, cola de 67-87 mm (más larga que el cuerpo) y peso de 9-13 g. El dorso es pardo rojizo, con una línea oscura a lo largo del espinazo. Se confunde fácilmente con R. megalotis, con el que convive en parte de su rango; la separación fiable entre ambas especies se apoya en estudios cromosómicos o genéticos, no en el aspecto externo.
Como el resto del género, es demasiado pequeño para dejar huellas reconocibles en campo; construye nidos esféricos de fibra vegetal en los claros de pastizal que ocupa dentro del bosque de pino-encino.
Claros de pastizal abierto dentro de bosques de pino-encino de la Sierra Madre Occidental, entre 1800 y 2600 m, desde el occidente de Chihuahua hasta el centro-occidente de Michoacán (México).
Se alimenta de semillas de gramíneas e insectos, de forma similar a otras especies del género en hábitats de pastizal.
De hábitos nocturnos; su patrón reproductivo y de actividad se presume similar al de R. megalotis, aunque no está documentado de forma específica para esta especie.
Especie de distribución restringida a la Sierra Madre Occidental pero sin indicios de declive generalizado documentado.
Pérdida de los claros de pastizal de montaña por supresión de incendios naturales o por cambio de uso del suelo en la sierra.
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