Se reconoce mejor por lo que no comparte con el resto de ratas algodoneras de la región: un vientre de color anaranjado o leonado intenso, muy distinto del blanco o gris habitual en otras especies del género con las que convive. Vive en pastizales del suroeste de Estados Unidos y el centro de México, donde teje nidos de hierba trenzada y cría camadas inusualmente numerosas para tratarse de un roedor de tamaño medio.
Roedor robusto, con una longitud total de 223-270 mm (cola de 94-109 mm) y un peso de 200-220 g. El dorso es pardo grisáceo veteado, pero el rasgo distintivo es el vientre, de color anaranjado o leonado intenso, muy diferente del vientre blanco o gris de otras especies de Sigmodon simpátricas como S. arizonae; esa diferencia de color es la vía más fiable para separarlas en mano.
Construye una red de sendas a ras de suelo entre la vegetación de pastizal, similares a las de otras ratas algodoneras de la zona; el nido, tejido con hierba trenzada, se localiza a ras de suelo o en madrigueras poco profundas. La distinción de campo más fiable respecto a otras especies de Sigmodon no está en el rastro sino en el propio animal si se captura: el vientre anaranjado es diagnóstico.
Pastizal y matorral herbáceo abierto, desde el sureste de Arizona y el centro de Nuevo México hasta el centro de México.
Herbívora, con una dieta basada en gramíneas.
Construye nidos de hierba trenzada donde cría a las crías. La reproducción es estacional, con un pico a finales de verano y en otoño, y una gestación de 27-33 días que da lugar a camadas muy numerosas, de una media de 7 a 9 crías.
Especie de amplia distribución en pastizales del suroeste de Norteamérica, sin indicios de declive generalizado.
Pérdida de pastizal nativo por conversión agrícola y urbanización en parte de su rango.
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