Es el conejo silvestre más extendido de Norteamérica, presente desde el sureste de Canadá hasta buena parte de Sudamérica, capaz de mantener poblaciones densas incluso en jardines y parques suburbanos gracias a una capacidad reproductiva extraordinaria: una hembra puede tener varias camadas al año. A diferencia de las liebres, con las que a menudo se le confunde, nace ciego, sin pelo y completamente indefenso en un nido excavado en el suelo, muy lejos de la cría de liebre, capaz de correr casi desde el nacimiento. Como el resto de lagomorfos, practica cecotrofia: produce un tipo especial de excremento blando que vuelve a ingerir directamente para aprovechar por segunda vez los nutrientes que no absorbió en el primer paso por el intestino. Su llamativa cola blanca, que le da nombre común en inglés, se convierte en la última imagen que ve un depredador al perseguirla, un destello que puede confundir momentáneamente su percepción de la trayectoria de fuga.
Lagomorfo de tamaño medio, pelaje pardo grisáceo moteado, orejas moderadamente largas, y cola corta y redondeada, blanca por debajo, visible al huir. Se diferencia de las liebres de su área por su tamaño menor, sus orejas y patas traseras proporcionalmente más cortas, y por no cambiar de color en invierno como sí hacen algunas liebres norteñas; de otras especies de conejo de monte se distingue con mayor dificultad y a menudo requiere examen craneal para confirmar.
Huella con 4 dedos en cada pata, la trasera notablemente más alargada, 7-9 cm, con el patrón de salto característico de los lagomorfos: las dos huellas traseras alineadas por delante de las dos delanteras. Excrementos redondeados y fibrosos, 1-1.3 cm, dejados en pequeños grupos dispersos por zonas de alimentación; en primavera pueden verse también los excrementos blandos y brillantes de cecotrofia, normalmente reingeridos de inmediato y por tanto rara vez observados en el campo. Deja pequeñas depresiones en el suelo (formas) bajo vegetación densa donde descansa durante el día, y ramitas y corteza roídas en ángulo limpio a baja altura como señal de alimentación invernal.
Bosque abierto, matorral, borde de campo y zonas ajardinadas con cobertura vegetal densa, desde tierras bajas hasta cotas medias de montaña. Distribuido por el este y centro de Norteamérica, con poblaciones que llegan hasta Centroamérica y el norte de Sudamérica.
Herbívoro, se alimenta de hierba y planta herbácea en verano, y de corteza, ramilla y brote leñoso en invierno cuando escasea la vegetación verde.
Solitario y de actividad principalmente crepuscular y nocturna, permanece agazapado e inmóvil bajo vegetación densa como primera respuesta ante una amenaza antes de huir a la carrera. Tiene una capacidad reproductiva muy alta, con varias camadas al año en las zonas más cálidas de su área, lo que compensa una elevada mortalidad por depredación.
Sus poblaciones se consideran estables o en aumento en la mayor parte de su amplia área de distribución, favorecidas por su alta capacidad reproductiva y su adaptación a hábitats alterados por el ser humano.
No enfrenta amenazas significativas a nivel de especie; localmente sufre atropellos en carretera y es presa habitual de gran número de depredadores, lo que mantiene su mortalidad natural muy alta.
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