Es una liebre que solo existe en un puñado de sierras del norte de España, un endemismo tan restringido que la práctica totalidad de su población mundial cabría, en términos de área ocupada, en una fracción muy pequeña de cualquier país europeo. Vive en los piornales y brezales de alta montaña de la cordillera Cantábrica, un hábitat muy concreto que comparte parcialmente con otras liebres de montaña europeas, aunque sin llegar a coincidir geográficamente con ellas. Fue descrita como especie propia solo en la segunda mitad del siglo XX, más tarde que la mayoría de los mamíferos europeos, precisamente por lo aislado y poco visitado de las montañas donde vive.
Liebre de tamaño medio, pelaje pardo oscuro con tonos rojizos, orejas más cortas que las de la liebre europea y con menos negro en la punta, y cola con el dorso oscuro. Se diferencia de la liebre europea, con la que puede coincidir en zonas de menor altitud de su área, por su coloración más oscura y sus orejas proporcionalmente más cortas.
Huellas traseras alargadas, 9-12 cm, mayores que las delanteras, con un patrón de salto característico de los lepóridos. Excrementos esféricos y fibrosos, 1-1.3 cm, dispersos por los piornales y brezales de altura donde pasta. Se resguarda de día en una cama, una simple depresión entre la vegetación de alta montaña, sin excavar madriguera, y su presencia suele delatarse por huellas en nieve en las épocas frías del año, cuando resulta mucho más fácil de rastrear que en verano.
Piornal, brezal y pastizal de alta montaña, generalmente entre 1000 y 2400 m de altitud. Endémica de la cordillera Cantábrica, en el norte de la península ibérica, con un área de distribución muy reducida y fragmentada, ausente del resto de Europa.
Herbívora, se alimenta de brezo, piorno y gramínea de alta montaña, con la dieta variando según la disponibilidad estacional de vegetación en su hábitat de alta montaña.
Solitaria y de hábitos discretos, activa sobre todo al atardecer y de noche, con un territorio de campeo ligado a las manchas de matorral de alta montaña. La reproducción se concentra en primavera y verano, con camadas reducidas adaptadas a un hábitat de alta montaña con recursos limitados.
Su área de distribución, siempre reducida por tratarse de un endemismo de alta montaña, se considera fragmentada y con indicios de contracción en algunas de sus sierras, lo que mantiene a la especie en una situación de vigilancia constante pese a no haberse documentado un colapso poblacional generalizado.
Cambio climático, que reduce y desplaza hacia mayor altitud el hábitat de alta montaña del que depende, abandono de prácticas tradicionales de pastoreo que mantenían abierto el matorral, y aislamiento genético entre las distintas sierras que ocupa.
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