Un zifio de aguas frías del hemisferio sur tan raramente visto en el mar que su aspecto externo completo no se describió con detalle hasta 2006; casi todo lo que se sabe de él procede de varas costeras, no de avistamientos en vivo.
Uno de los zifios de mayor tamaño, con cuerpo esbelto y fusiforme, aleta dorsal pequeña y falcada de punta estrecha situada muy atrás del cuerpo; coloración distintiva pardo grisáceo oscuro a pardo oliva que cubre el dorso y desciende por los flancos. A diferencia de la mayoría de zifios, conserva una fila funcional de dientes en ambas mandíbulas, no solo en la inferior.
No aplica un registro de huellas o excrementos como en mamíferos terrestres: la especie se documenta casi exclusivamente por varamientos en costas del hemisferio sur y, en menor medida, por sus llamadas de ecolocalización ultrasónicas, muy diversas y registradas solo recientemente.
Aguas templadas a frías del hemisferio sur, con avistamientos y varamientos dispersos en Nueva Zelanda, el sur de Sudamérica, Sudáfrica y otras localidades subantárticas; presumiblemente en aguas oceánicas profundas.
Se alimenta de una dieta inusualmente variada para un zifio, combinando peces y cefalópodos, a diferencia de otros zifios que se alimentan casi exclusivamente de calamar.
Extremadamente esquivo y raramente avistado en el mar: solo se conocían cuatro avistamientos confirmados en vivo hasta 2006, frente a más de cuarenta varamientos documentados; emite una gran variedad de pulsos ultrasónicos.
Al contarse con muy pocos avistamientos y datos insuficientes sobre su población, distribución precisa y tendencias, se considera una especie con información insuficiente.
Se desconocen amenazas concretas debido a la escasez general de datos sobre la especie; como el resto de zifios, podría ser vulnerable al ruido oceánico y a artes de pesca.
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