Cubierto de pelos ásperos y rígidos en el dorso que recuerdan a pequeñas espinas, este ratón puede desprenderse de un trozo de piel entero si un depredador lo agarra por el lomo, y luego regenerarla casi sin cicatriz, una capacidad tan inusual entre los mamíferos que ha convertido a su género en objeto de estudio para la medicina regenerativa. Vive en zonas rocosas y de matorral del sur de África, donde pasa el día escondido entre grietas y sale de noche a buscar semillas e insectos.
Roedor pequeño, pelaje pardo rojizo a grisáceo con pelos rígidos y espinosos en el dorso, vientre blanco. Cola larga, delgada y frágil, que se rompe con facilidad si el animal es capturado por ella. Se diferencia del ratón espinoso de El Cabo, con el que no comparte distribución, por el pelaje algo menos rojizo y por vivir en el interior del subcontinente en lugar de la costa suroeste.
Huella diminuta de menos de 1,5 cm, con cinco dedos, poco frecuente de encontrar salvo en polvo fino junto a grietas rocosas. Los excrementos son pequeños, alargados, de 3-4 mm, y se acumulan en las grietas o huecos que usa como refugio diurno. La señal más clara suele ser el propio refugio: grietas entre rocas o troncos con acumulaciones de restos de semillas descascarilladas cerca de la entrada.
Afloramientos rocosos, matorral y sabana con cobertura de piedras, desde el nivel del mar hasta zonas de montaña, en Botsuana, Mozambique, Sudáfrica y Zimbabue.
Semillas, insectos y otros invertebrados pequeños, complementados con material vegetal cuando escasea el alimento animal.
Puede vivir en pequeños grupos dentro de refugios rocosos compartidos, con actividad principalmente nocturna. Su capacidad de desprender piel como mecanismo de escape es una defensa poco común entre los roedores.
La especie mantiene una población amplia y estable en la mayor parte de su distribución, sin evidencia de declive generalizado.
Pérdida local de hábitat rocoso por actividades extractivas, y depredación por gatos domésticos en zonas cercanas a asentamientos humanos.
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