Es una ardilla nativa del sur y sureste asiático que se ha convertido, sin proponérselo, en un caso de estudio sobre especies invasoras: transportada como mascota o por accidente, hoy tiene poblaciones asilvestradas en varios países europeos, en Japón y en Argentina. Donde llega, suele desplazar a las ardillas locales y descortezar árboles hasta dañarlos seriamente. En su hogar original, en cambio, es un habitante más del bosque, sin ningún protagonismo especial ni problema de conservación.
Ardilla arborícola de tamaño medio, pelaje muy variable según la población (de gris oliváceo a pardo rojizo intenso), típicamente con el vientre y la cara interna de las patas de tono rojizo anaranjado, y cola larga y espesa. En las zonas donde ha sido introducida se confunde con ardillas autóctonas, de las que se distingue por el tono rojizo del vientre y un tamaño algo mayor que la ardilla roja euroasiática.
Huella con 4 dedos delanteros y 5 traseros, 3-4 cm, con marcas de uñas afiladas para trepar. Excrementos pequeños y alargados, 0.8-1.2 cm, dispersos bajo los árboles usados para alimentarse. Deja piñas y frutos secos roídos con un patrón radial de mordiscos, y construye nidos globulares de ramas y hojas en las horquillas de las ramas altas.
Bosques subtropicales y tropicales, bosques de galería y zonas arboladas urbanas. Nativa del sur y sureste de Asia (desde el noreste de la India hasta Taiwán), e introducida y establecida como especie exótica en parte de Europa occidental, Japón y Argentina.
Omnívora: frutos, semillas, brotes, corteza y ocasionalmente huevos e insectos.
Diurna y muy arbórea, defiende un territorio de campeo que puede solapar con el de otros individuos, y se reproduce varias veces al año con camadas de 2-4 crías.
Dentro de su área nativa las poblaciones se mantienen estables y bien distribuidas; en las zonas donde ha sido introducida se comporta como especie invasora en expansión, lo que ha motivado programas de control en varios países europeos.
En su área nativa no enfrenta amenazas significativas; donde es invasora, es ella la que amenaza a las ardillas autóctonas por competencia y, en algunas regiones, por descortezado de árboles forestales y frutales.
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