En su Norteamérica natal es una ardilla más, sin ningún protagonismo especial. En Europa, en cambio, se ha convertido en una de las especies invasoras más estudiadas del continente: allí donde se introdujo, sobre todo en las islas británicas e Italia, ha ido desplazando a la ardilla roja autóctona, en parte por competencia directa y en parte porque transmite un virus que no le afecta a ella pero resulta mortal para su pariente europea. Es un ejemplo de manual de cómo una especie aparentemente inofensiva puede transformar un ecosistema entero sin mostrar ningún signo de agresividad.
Ardilla arborícola de tamaño medio-grande, pelaje gris con reflejos pardos en el dorso y blanco en el vientre, cola larga y muy espesa con bordes claros. En su área de introducción se confunde con la ardilla roja autóctona, de la que se distingue por su mayor tamaño, el color gris (frente al rojizo) y la ausencia de mechones en las orejas.
Huella con 4 dedos delanteros y 5 traseros, 4-5 cm, con marcas de uñas afiladas para trepar. Excrementos pequeños y ovalados, 1-1.5 cm, dispersos bajo los árboles frecuentados. Deja piñas y frutos secos roídos y construye nidos globulares de ramas y hojas (dreys) en las horquillas altas de los árboles; en zonas donde coincide con la ardilla roja, su sola presencia suele preceder a la desaparición de esta en pocos años.
Bosque caducifolio, mixto y parque urbano con arbolado maduro. Nativa del este de Norteamérica, e introducida y ampliamente establecida en partes de Europa occidental (Reino Unido, Irlanda, Italia) y en Sudáfrica.
Omnívora, come fruto seco, semilla, brote, corteza y ocasionalmente huevo e insecto; almacena alimento enterrándolo de forma dispersa para recuperarlo en invierno.
Diurna y arbórea, territorial pero con áreas de campeo que se solapan, se reproduce 1-2 veces al año con camadas de 2-4 crías. En las zonas de introducción compite con la ardilla roja por el alimento y actúa además como portadora asintomática del virus de la viruela de la ardilla (squirrelpox), letal para la ardilla roja pero inofensivo para ella misma.
Mantiene poblaciones estables y en expansión tanto en su área nativa de Norteamérica como en las zonas donde ha sido introducida, donde su avance ha ido acompañado de un fuerte declive de la ardilla roja autóctona.
En su área nativa no enfrenta amenazas significativas; en las zonas de introducción es ella la que representa una amenaza grave para la ardilla roja europea, lo que ha motivado programas de control en varios países.
Ver todas las fichas de roedores · Índice completo de fichas
Mammaling es una aplicación gratuita para anotar los mamíferos que encuentras. Registras la observación en un momento —aunque sea solo una huella—, tu listado personal crece, y el dato pasa a estar disponible para proyectos científicos y de conservación.
Funciona en el móvil sin instalar nada. Si quieres, se añade a la pantalla de inicio como una app más.
Abrir Mammaling