Es una ardilla terrestre endémica de un fragmento muy concreto de bosque de pino y encino en las montañas del noroeste de México, tan restringida en su distribución que probablemente podría recorrerse a pie el área total que ocupa la especie en unos pocos días. Emparentada de cerca con la ardilla de manto dorado de Norteamérica, comparte con ella el llamativo antifaz oscuro alrededor de los ojos y el hábito de acumular reservas de grasa antes de pasar los meses más fríos en un letargo invernal parcial. Es uno de los muchos ejemplos de fauna endémica de alta montaña generada por el aislamiento geográfico de las distintas sierras que forman la Sierra Madre Occidental, cada una con su propio conjunto de especies exclusivas.
Ardilla terrestre de tamaño pequeño-medio, pelaje pardo rojizo con un llamativo antifaz oscuro alrededor de los ojos y una franja dorada en la cabeza y los hombros, cola de longitud media y moderadamente peluda. Se diferencia de otras ardillas terrestres de la región por ese antifaz ocular tan marcado, un rasgo compartido con su pariente cercana de distribución mucho más amplia en el oeste de Norteamérica.
Huella pequeña, 3-4 cm la trasera, con 5 dedos en la pata trasera y 4 en la delantera, similar a la de otras ardillas terrestres de la región. Excrementos pequeños y alargados, 0.8-1.2 cm, dejados dispersos cerca de la entrada de la madriguera. Excava madrigueras con una entrada principal de 6-8 cm de diámetro, a menudo situada junto a la base de un tronco o roca, con montículos de tierra removida visibles en la entrada.
Bosque de pino y encino de montaña, generalmente entre 2000 y 3000 m de altitud. Endémica de un área muy reducida de la Sierra Madre Occidental, en el noroeste de México, sin presencia natural fuera de esas montañas.
Herbívoro y granívoro, se alimenta de semilla, fruto seco, hierba y hongo, acumulando reservas de grasa corporal antes del periodo de menor actividad invernal.
Diurna y de hábitos terrestres, con un territorio de campeo reducido en torno a su sistema de madrigueras. Reduce su actividad durante los meses más fríos del año en un letargo invernal parcial, un comportamiento compartido con otras ardillas de montaña de clima frío.
Su distribución extremadamente reducida, limitada a un fragmento concreto de la Sierra Madre Occidental, la hace intrínsecamente vulnerable a cualquier alteración de su hábitat de bosque de pino y encino, aunque no se han documentado declives poblacionales severos recientes dentro de esa área conocida.
Pérdida y degradación de bosque de pino y encino de montaña por tala y cambios en el uso del suelo, y la propia extensión geográfica extremadamente reducida de la especie, que la hace vulnerable a cualquier evento local adverso.
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