No es un felino pese a su aspecto, sino un miembro de una familia de carnívoros muy antigua que además produce un almizcle ceroso tan valorado que llegó a ser un ingrediente clave de la industria de la perfumería antes de que lo sustituyeran alternativas sintéticas. Marca su territorio no solo con olor, sino con un curioso ritual de frotarse deliberadamente contra objetos elevados.
Vivérrido grande, con el rostro alargado y una máscara negra, pelaje grisáceo salpicado de manchas negras, cola con anillos blancos y negros, y una cresta de pelo largo a lo largo del lomo que eriza cuando se siente amenazado. Se distingue de las genetas por su tamaño mucho mayor y constitución más robusta, y por un rostro menos puntiagudo.
Huellas de 5 dedos con uñas no retráctiles siempre visibles, lo que las distingue de las huellas de un felino. Marca su territorio frotando las glándulas perineales sobre objetos elevados, como rocas o troncos, a unos 30-35 cm del suelo, dejando un fuerte olor a almizcle detectable por el ser humano. Sus excrementos suelen contener semillas, restos de insectos y pelo bien visibles, depositados en letrinas fijas que reutiliza.
Bosque abierto, sabana y bosque secundario, ampliamente repartido por el África subsahariana.
Omnívoro oportunista: fruta silvestre, carroña, pequeños roedores, insectos, huevos, reptiles y aves.
Solitaria y principalmente nocturna, marca su territorio frotando sus glándulas perineales sobre objetos elevados; esta secreción se recolectaba antiguamente de forma comercial para la industria de la perfumería.
Especie común y de amplia distribución, presente en numerosas áreas protegidas, aunque sufre declives localizados por pérdida de hábitat, caza y control de plagas.
Caza para el comercio de civeta (secreción almizclada) y por su carne, pérdida de hábitat, persecución como plaga.
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