Un civeta de amplia distribución asiática que salió de forma abrupta a la atención mundial en 2003, cuando se identificó en ejemplares vendidos en mercados chinos un coronavirus relacionado con el brote de SARS, lo que disparó el interés científico por la especie.
De tamaño mediano, pelaje grisáceo a ocráceo, cabeza, hombros y cuello negros, con una mancha blanca en la frente y marcas blancas sobre y bajo los ojos que se extienden hacia las orejas formando un "medio collar" claro. A diferencia de otros civetas de palmera, carece de manchas o rayas en el cuerpo. Cola larga, más de dos tercios de la longitud de cabeza y cuerpo.
Trepa con facilidad y puede refugiarse en huecos de árboles o construcciones; deja excrementos alargados con abundantes semillas y restos de fruta sin digerir, ya que dispersa muchas semillas al alimentarse; marcas de garras en la corteza de árboles usados para trepar.
Amplia variedad de hábitats en zonas tropicales y subtropicales de Asia, desde tierras bajas hasta zonas montañosas, desde el pie del Himalaya hasta el sur de China y el sureste asiático hasta Indonesia; introducida también en Japón.
Omnívoro; frutos, pequeños vertebrados, invertebrados y otros alimentos disponibles según la estación.
Nocturna, arborícola y básicamente solitaria; en las zonas más septentrionales de su distribución puede entrar en un ligero letargo invernal.
Una de las civetas con mayor distribución geográfica del mundo, tolerante a la modificación y fragmentación del hábitat, y presente en gran cantidad de zonas protegidas; se considera poco probable que esté declinando al ritmo necesario para clasificarla como amenazada.
Caza y comercio en mercados de fauna silvestre en algunas zonas, aunque sin efecto claro sobre la tendencia poblacional global.
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