La ardilla voladora del sur no vuela en realidad, sino que planea: extiende un pliegue de piel entre las patas delanteras y traseras que convierte cada salto entre árboles en un vuelo controlado de varias decenas de metros, dirigido con la cola aplanada a modo de timón. Es un animal casi exclusivamente nocturno, con unos ojos enormes y oscuros adaptados a orientarse entre las ramas en plena noche, lo que explica que pase completamente desapercibida para la inmensa mayoría de quienes viven junto a los bosques que habita en el este de Norteamérica. En invierno, varios individuos pueden agruparse dentro de un mismo hueco de árbol para compartir calor corporal, una estrategia social poco esperada en una especie que el resto del año se comporta de forma más solitaria. Es la más pequeña de las ardillas voladoras norteamericanas y, pese a su discreción, una de las más numerosas.
Mide entre 21 y 26 cm de longitud total, incluida una cola aplanada de 8-12 cm, y pesa entre 45 y 85 g. El pelaje dorsal es pardo grisáceo, con el vientre blanco, y presenta el patagio característico, un pliegue de piel suelta entre las patas delanteras y traseras que se despliega al saltar. Los ojos son grandes y oscuros, adaptados a la visión nocturna. Se diferencia de la ardilla voladora del norte (Glaucomys sabrinus), con la que puede coincidir en el norte de su rango, por su menor tamaño y por el vientre de un blanco más puro, sin la base grisácea que presenta aquella.
Rara vez deja huellas claras por su vida arbórea, aunque en nieve o barro blando puede mostrar marcas de aterrizaje alargadas seguidas de las cuatro patas juntas. El signo más claro de su presencia son las entradas a huecos de árboles usados como nido, a menudo antiguos agujeros de pájaro carpintero ampliados, con marcas de roído alrededor del borde. Los restos de piñas y nueces roídas con un patrón limpio y uniforme, muy distinto del roído más tosco de las ardillas terrestres, delatan sus zonas de alimentación. En invierno pueden encontrarse varios individuos compartiendo un mismo nido, detectable por el aumento de actividad y restos de comida alrededor de una única entrada.
Bosques mixtos y caducifolios maduros con árboles viejos que ofrezcan huecos naturales, desde tierras bajas hasta zonas de montaña moderada, en el este de Norteamérica.
Se alimenta de frutos secos, semillas, hongos, brotes, insectos y ocasionalmente huevos de aves, almacenando reservas de alimento para el invierno.
Es de hábitos estrictamente nocturnos y planea entre árboles para desplazarse, cubriendo distancias de hasta 45 m en un solo salto. En invierno, varios individuos, a veces hasta una veintena, pueden compartir un mismo nido para conservar calor, agrupación que se deshace en primavera. La hembra suele criar una o dos camadas al año, con dos a siete crías por camada.
Mantiene poblaciones numerosas y estables en la mayor parte de su distribución en el este de Norteamérica, favorecida por su capacidad de adaptarse a bosques secundarios.
La pérdida de árboles viejos con huecos naturales para anidar, por la gestión forestal intensiva, es la principal presión sobre la especie.
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