Apodado "la nutria australiana" pese a no tener ningún parentesco con esas especies, este gran roedor semiacuático recibió en los años 1990 un nuevo nombre común, "rakali", tomado de la lengua ngarrindjeri, en un esfuerzo deliberado por distanciarlo en la mente del público de las ratas introducidas y mejorar su reputación.
El mayor roedor nativo semiacuático de Australia, con pelaje denso e impermeable de tonos que van del pardo oscuro al negro azabache por encima, vientre dorado o blanquecino que le da nombre científico ("vientre dorado"), cola gruesa con la punta blanca, y patas traseras parcialmente palmeadas adaptadas a la natación.
Excava madrigueras en las orillas de ríos, lagos y zonas costeras, con entradas a menudo bajo el agua; deja restos de conchas de moluscos y crustáceos partidas sobre rocas o troncos usados como "yunque" de alimentación, un rastro muy característico de la especie.
Ríos, lagos, humedales y costas de gran parte de Australia y Tasmania, con presencia también en el sur de Nueva Guinea; único miembro de su género con distribución fuera de Nueva Guinea.
Carnívoro; peces, cangrejos de río, moluscos, insectos acuáticos, aves acuáticas pequeñas y sus huevos, capturados durante inmersiones.
Semiacuático y excelente nadador, activo tanto de día como de noche; usa "yunques" fijos (rocas o troncos) para partir el caparazón de sus presas antes de comerlas, dejando acumulaciones características de restos.
Especie de amplia distribución y considerada de menor preocupación, sin indicios de declive relevante a escala global.
Enredo en trampas para cangrejos de río y otras artes de pesca, y contaminación de cursos de agua.
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