Su nombre le hace justicia solo a medias: además de cangrejos, en las zonas de manglar donde vive rebusca moluscos, fruta e insectos con una habilidad manual notable. Es uno de los primates más extendidos del sureste asiático, capaz de adaptarse tanto a manglares remotos como a templos y ciudades llenas de gente. En los últimos años ha pasado de ser una especie sin problemas aparentes a estar en el punto de mira de la conservación, después de que se destapara la captura masiva de ejemplares silvestres para abastecer criaderos destinados a la investigación biomédica.
Primate de tamaño medio, pelaje gris pardo, cara rosada o grisácea con mechones de pelo peinados hacia atrás en la coronilla, y cola muy larga, casi siempre más larga que el cuerpo. Se confunde con otros macacos asiáticos donde sus áreas se solapan, pero la cola desproporcionadamente larga es el rasgo más fiable para distinguirlo.
Huellas con 5 dedos en manos y pies, de aspecto casi humano en miniatura, 7-9 cm el pie. Excrementos irregulares con abundantes restos de semillas y fibra, dispersos bajo árboles de alimentación y a lo largo de la orilla en poblaciones costeras. Es habitual encontrar conchas de cangrejo y moluscos rotas cerca del agua, además de ramas sacudidas y llamadas de alarma al detectar presencia humana.
Bosque tropical, manglar costero y zona ribereña, con gran tolerancia a ambientes alterados y urbanos. Distribuido por el sureste asiático continental e insular, desde el sur de Birmania hasta Filipinas e Indonesia.
Omnívoro oportunista: frutos, semillas, hojas, invertebrados, cangrejos y moluscos en zonas costeras, y con frecuencia alimento de origen humano en zonas urbanizadas y templos.
Muy social, vive en grupos de varias decenas de individuos con hembras emparentadas formando el núcleo estable y machos que emigran entre grupos al alcanzar la madurez. En muchas poblaciones convive estrechamente con el ser humano, lo que genera conflictos frecuentes.
La especie ha sufrido un fuerte incremento de la presión de captura en la última década para abastecer granjas de cría destinadas a la investigación biomédica, con extracciones masivas del medio silvestre documentadas en el sureste asiático que motivaron una reevaluación de su estatus en 2022, confirmada tras revisión posterior.
Captura masiva para el comercio de animales de laboratorio, incluido el lavado de ejemplares silvestres a través de granjas de cría, pérdida de hábitat costero y de manglar, y persecución por conflicto con cultivos y núcleos urbanos.
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