Es uno de los macacos más corpulentos que existen, y también uno de los que mejor rompe el tópico de que los machos de primate no cuidan crías: en esta especie, los machos adultos participan activamente en su cuidado, algo poco frecuente en el género. Vive en los bosques de montaña del centro y el este de China, donde soporta inviernos fríos gracias a un pelaje que se espesa notablemente en esa estación. Algunas de sus poblaciones son hoy objeto de un turismo de observación cuidadosamente regulado.
Uno de los macacos de mayor tamaño, cuerpo robusto, pelaje denso pardo oscuro que se vuelve más largo y grueso en invierno, cara rosada que oscurece con la edad, y cola muy corta apenas visible. Se diferencia de otros macacos chinos simpátricos, como el macaco de Assam, por su tamaño mayor y su cara más despejada de pelo.
Huellas con 5 dedos en manos y pies, 8-10 cm el pie, de aspecto robusto. Excrementos irregulares con abundantes restos de semillas, hojas y fibra vegetal, dispersos bajo los árboles de alimentación y en senderos de las zonas montañosas que frecuenta. Ramas rotas y corteza arrancada en busca de insectos son señales frecuentes de su paso, junto con vocalizaciones fuertes entre miembros del grupo.
Bosque templado y subtropical de montaña, desde zonas bajas hasta más de 2000-3000 m de altitud. Endémico del centro y el este de China.
Omnívoro: frutos, hojas, semillas, corteza e insectos, con la dieta variando mucho según la estación y la altitud.
Muy social, vive en grupos numerosos con varios machos y hembras y una jerarquía de dominancia compleja. A diferencia de la mayoría de macacos, los machos adultos suelen participar activamente en el cuidado de las crías.
La especie ha sufrido un declive continuado en las últimas décadas por la pérdida y fragmentación de sus bosques de montaña, aunque persisten poblaciones relativamente bien estudiadas y con turismo de observación regulado en algunas reservas del este de China.
Deforestación y fragmentación del hábitat forestal de montaña, caza furtiva para el comercio de partes usadas en medicina tradicional, y conflicto con la agricultura en zonas de borde de bosque.
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