Es un topillo de hábitos casi completamente subterráneos, mucho más fosorial que la mayoría de sus parientes del género, con un cuerpo compacto y unos ojos y orejas reducidos que reflejan esa vida pasada en gran parte bajo tierra o bajo una capa densa de vegetación. Vive en el bosque de pino y bosque de niebla de montaña de una franja del este de México, cerca de la ciudad de Xalapa que da nombre a su denominación común en inglés. Como el resto de topillos, se alimenta casi exclusivamente de material vegetal, y su actividad de excavación continua contribuye a airear el suelo del bosque en el que vive. Es una de las varias especies de topillo endémicas de las montañas mexicanas cuya biología detallada sigue siendo poco conocida pese a llevar más de un siglo descrita.
Roedor pequeño y muy compacto, cuerpo cilíndrico, cola muy corta, ojos y orejas reducidos por su hábito más fosorial que el de otros topillos, y pelaje pardo oscuro. Se diferencia de otros topillos de la región por ese aspecto más adaptado a la vida subterránea, con orejas y ojos proporcionalmente más pequeños.
Huella diminuta, apenas 1-1.5 cm, con 4 dedos delanteros y 5 traseros, rara vez visible dado su hábito más subterráneo que el de otros topillos. Excrementos pequeños y cilíndricos, 4-6 mm, dejados dentro de su sistema de galerías superficiales, rara vez visibles en superficie. Excava una red de túneles poco profundos bajo la hojarasca y la vegetación densa del bosque de pino y niebla, con pequeñas aberturas ocasionales a la superficie semiocultas entre la vegetación.
Bosque de pino y bosque de niebla de montaña, con suelo blando y abundante hojarasca, generalmente entre 1500 y 3000 m de altitud. Distribuida por una franja de montañas del este de México, en los estados de Veracruz, Puebla e Hidalgo.
Herbívoro, se alimenta de raíz, tallo tierno, hierba y semilla del suelo del bosque de montaña.
De hábitos más fosoriales que la mayoría de topillos, excava una red de túneles poco profundos bajo la hojarasca, con un comportamiento territorial y solitario fuera de la época de cría.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en buena parte de su área de distribución, aunque en declive local por la pérdida de bosque de pino y niebla en algunas zonas de las montañas del este de México.
Deforestación y fragmentación del bosque de pino y niebla por tala y cambios en el uso del suelo en las montañas de Veracruz, Puebla e Hidalgo.
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