Este es el ratón que hizo famoso al género: el que caza escorpiones venenosos del género Centruroides sin apenas inmutarse, porque su sistema nervioso ha evolucionado para bloquear el dolor que causa el veneno en la mayoría de los mamíferos. Vive en los desiertos del suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México, y comparte con sus dos parientes americanos la costumbre de erguirse sobre las patas traseras y lanzar un aullido agudo antes de rematar a una presa grande. Es, en proporción a su tamaño, uno de los roedores más depredadores del continente.
Cuerpo compacto, pelaje pardo rosado o canela por encima y blanco puro por debajo, con cola corta y gruesa de punta blanca. Se confunde con el ratón saltamontes de Mearns (O. arenicola) y, en zonas de solape, con el norteño (O. leucogaster); la identificación segura de las tres especies depende de caracteres craneales, ya que externamente son casi idénticas.
Las huellas, compactas, muestran cuatro dedos delante y cinco detrás, sin el rastro de una cola larga arrastrándose, a diferencia de los Peromyscus con los que comparte hábitat. Los excrementos, de 0,7-1 cm, contienen a menudo fragmentos visibles de exoesqueleto de insectos e incluso restos de aguijón de escorpión. La señal más característica es la acumulación de restos de presas (patas, élitros, aguijones) cerca de la entrada de la madriguera, y en ocasiones puede oírse su aullido agudo al anochecer, audible hasta un centenar de metros.
Desierto y matorral árido de suelos sueltos, desde el sur de Nevada y California hasta el norte de Sinaloa y Baja California, en México.
Insectos y otros artrópodos, incluidos escorpiones del género Centruroides, además de pequeños vertebrados de forma ocasional; caza de forma activa en vez de recolectar semillas.
Solitario y territorial, marca su territorio con un aullido agudo emitido de pie sobre las patas traseras, con el hocico levantado, justo antes de rematar presas de cierto tamaño. No hiberna y mantiene actividad durante todo el año.
Se considera común y con población estable en la mayor parte de su rango en el suroeste de Norteamérica, sin indicios de declive generalizado.
Pérdida de hábitat de matorral desértico por expansión urbana y agrícola en algunas zonas de su rango.
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