La rata gigante de la Isla de Navidad desapareció en el mismo colapso repentino que acabó con su pariente, la rata de Maclear, entre 1900 y 1903, víctima de la misma epidemia introducida por las ratas negras llegadas a bordo del S.S. Hindustan en 1899. Era la más grande de las dos ratas nativas de la isla, de cuerpo robusto y hábitos más terrestres, y su extinción, documentada casi en directo por los naturalistas destinados entonces en la isla, se confirmó genéticamente más de un siglo después mediante el mismo estudio de ADN antiguo que resolvió el caso de su pariente.
Medía unos 24-28 cm de cuerpo, con pelaje pardo rojizo y cuerpo más robusto y macizo que el de otras ratas nativas de la región, la mayor de las dos especies endémicas de la Isla de Navidad. Se diferenciaba de la rata negra introducida, con la que compartió la isla en sus últimos años, por su tamaño claramente mayor y por un pelaje más denso y de tono más rojizo.
Se conservan ejemplares en museos australianos y británicos, recogidos en los estudios de fauna de la isla de finales del siglo XIX y comienzos del XX. El estudio de ADN antiguo de 2008 que confirmó la causa de la extinción de su pariente, la rata de Maclear, incluyó también material genético de esta especie, confirmando el mismo tripanosoma como causa de su desaparición. No existen fotografías de calidad ni registros en vídeo de la especie viva, y las descripciones de sus rastros proceden de las notas de campo de los naturalistas de la época, que la describían como más terrestre y menos trepadora que su pariente.
Vivía en la selva tropical de la Isla de Navidad, un territorio australiano en el océano Índico.
Se alimentaba de frutos, raíces e invertebrados del suelo del bosque de la Isla de Navidad.
Era de actividad nocturna y de hábitos más terrestres que su pariente la rata de Maclear, refugiándose en madrigueras y huecos entre raíces del bosque.
La misma epidemia de tripanosoma transmitida por pulgas de ratas negras introducidas en 1899 a bordo del S.S. Hindustan, confirmada mediante ADN antiguo en 2008, acabó con la población en apenas tres o cuatro años, el mismo mecanismo y el mismo periodo que extinguió a su pariente la rata de Maclear.
Junto con la rata de Maclear, forma uno de los ejemplos mejor documentados de extinción por enfermedad introducida en toda la historia de la conservación, y ambos casos se citan de forma conjunta en la bibliografía científica como advertencia sobre el riesgo sanitario que suponen las especies invasoras para la fauna insular endémica, un riesgo que la propia Isla de Navidad ha seguido sufriendo con la desaparición posterior de otras especies nativas.
Ver todas las fichas de roedores · Índice completo de fichas
Mammaling es una aplicación gratuita para anotar los mamíferos que encuentras. Registras la observación en un momento —aunque sea solo una huella—, tu listado personal crece, y el dato pasa a estar disponible para proyectos científicos y de conservación.
Funciona en el móvil sin instalar nada. Si quieres, se añade a la pantalla de inicio como una app más.
Abrir Mammaling