Se reconoce al instante por los largos penachos de pelo que le coronan las orejas, más vistosos en invierno y casi ausentes en verano. Vive en una relación muy estrecha con el pino ponderosa: en los años de poca semilla es capaz de sobrevivir royendo la corteza interna de las ramillas jóvenes, algo que casi ningún otro roedor arborícola hace de forma habitual. A diferencia de la mayoría de las ardillas norteamericanas, no almacena comida enterrada para el invierno, así que su supervivencia depende directamente de lo que el bosque le ofrezca ese año.
Ardilla de tamaño medio-grande, de 45,7-55,9 cm de longitud total (cola de 17,8-22,9 cm) y 0,54-0,95 kg de peso. El rasgo más característico son los penachos de pelo en la punta de las orejas, muy largos en invierno y reducidos o ausentes en verano. El dorso es gris, con variantes de morfo negro en parte de su rango, y el vientre suele ser blanco.
Deja el rastro típico de una ardilla arborícola: huellas con 4 dedos en la pata delantera y 5 en la trasera, agrupadas de dos en dos por el salto característico de estos roedores al desplazarse por el suelo. La señal más diagnóstica de esta especie es la ausencia de piñas completas roídas y enterradas: en años de escasez de semilla deja en el suelo, bajo los pinos ponderosa que prefiere, ramillas jóvenes con la corteza raída de forma característica, un signo de alimentación que casi ninguna otra ardilla simpátrica deja. El nido, situado a 6-12 m de altura, suele construirse aprovechando una mata de muérdago enredada en las ramas del pino, un detalle que ayuda a localizarlo.
Bosques de pino ponderosa del suroeste de Estados Unidos y norte de México, generalmente por encima de los 2000 m de altitud.
Prefiere las semillas de pino ponderosa, pero en años de escasez recurre a la corteza interna de ramillas jóvenes, yemas terminales, conos estaminados, polen y hongos hipogeos; también carroña y huesos de forma ocasional.
Diurna y no territorial, con áreas de campeo de 8-90 ha que se solapan ampliamente entre individuos. A diferencia de la mayoría de ardillas, no almacena comida para el invierno, y depende cada año de la disponibilidad de semilla de pino.
Especie de distribución ligada a los grandes bosques de pino ponderosa del suroeste norteamericano, sin indicios de declive generalizado mientras se mantenga ese hábitat maduro.
Tala de bosques maduros de pino ponderosa y alteración del régimen natural de incendios, que reduce la disponibilidad de árboles viejos aptos para nidificar.
See all species accounts for rodents · Full species index
Mammaling is a free app for logging the mammals you find. You record a sighting in a moment — even if it's just a track — your life list grows, and the record becomes available to scientific and conservation projects.
It runs on your phone with nothing to install. If you like, it adds to your home screen like any other app.
Open Mammaling