Cuando se siente amenazada, no sale corriendo ni se limita a levantar la cola como una mofeta rayada: se pone en pino, apoyada solo en las patas delanteras con el resto del cuerpo y la cola completamente erguidos en el aire, y avanza así unos pasos hacia el peligro antes de decidir si dispara su secreción. Es una acróbata nata también fuera de ese despliegue defensivo: trepa a los árboles con una agilidad que pocas mofetas igualan, y es de las especies más activas de toda su familia.
Mofeta pequeña y estilizada, de constitución más parecida a una comadreja grande que a una mofeta rayada, con 330-473 mm de longitud total, cola de 96-182 mm y un peso de 225-630 g. El pelaje es negro brillante con tres pares de franjas blancas longitudinales en el dorso, tres pares de franjas verticales en la grupa y manchas blancas en la base de la cola, un patrón mucho más fragmentado que el de las mofetas rayadas.
Deja huellas con 5 dedos y marca de uñas tanto en las patas delanteras como en las traseras, de unos 2-3 cm, distintas de las de un gato doméstico (4 dedos, sin marca de uña). Se refugia en madrigueras, montones de rocas o troncos huecos. La señal de comportamiento más inconfundible es la postura de pino sobre las patas delanteras que adopta como advertencia antes de rociar, además del olor almizclado persistente cerca de la madriguera.
Muy variado: matorral, bosque, zonas rocosas y áreas agrícolas, desde el oeste de Canadá hasta el centro de México.
Omnívora: insectos, pequeños mamíferos, fruta e incluso hongos, según disponibilidad estacional.
Nocturna y solitaria, con una agilidad trepadora notable y un nivel de actividad más alto que el de otras mofetas. Ante una amenaza, realiza una advertencia en pino sobre las patas delanteras antes de rociar su secreción almizclada.
Especie de amplia distribución en el oeste de Norteamérica, con poblaciones generalmente estables, aunque algunas poblaciones insulares están más amenazadas por su rango reducido.
Pérdida de hábitat natural por expansión agrícola y urbana en parte de su rango; atropellos en carretera.
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