Es una auténtica máquina de excavar: capaz de desaparecer bajo tierra en cuestión de segundos gracias a unas garras delanteras larguísimas y una musculatura tan potente que puede cavar más rápido de lo que una persona puede hacerlo con una pala. Caza principalmente escarbando directamente en las madrigueras de los roedores de los que se alimenta, y en algunas praderas de Norteamérica se ha documentado un comportamiento de caza cooperativa con coyotes, en el que ambas especies se benefician de las distintas formas en que persiguen a una misma presa, un caso poco habitual de colaboración entre depredadores de especies distintas. Su cuerpo aplanado y ancho, casi como una alfombra con patas, está tan adaptado a la vida bajo tierra que resulta torpe y lento en campo abierto, algo que compensa refugiándose bajo tierra al primer signo de peligro. Vive en praderas y zonas semiáridas de Norteamérica, donde su intensa actividad excavadora airea el suelo y crea refugios que después aprovechan numerosas otras especies.
Mustélido robusto y de patas cortas, cuerpo aplanado, pelaje grisáceo con una franja blanca característica que recorre la frente y el hocico, y cara con marcas negras y blancas. Se diferencia del tejón europeo, con el que no coincide en área, por su franja facial distinta y su cuerpo más aplanado y ancho; ningún otro mustélido de su área comparte ese patrón facial tan característico.
Huella con 5 dedos y marcas de garra muy largas y profundas, 5-7 cm, claramente más marcadas que las de cualquier otro mustélido de su tamaño debido a sus garras excavadoras desproporcionadamente largas. Excrementos raramente vistos en superficie al depositarlos con frecuencia dentro de la propia madriguera. La señal más diagnóstica es la propia madriguera de caza: una entrada oval grande, de 20-30 cm de anchura, con un montículo de tierra removida en forma de abanico mucho más amplio y desordenado que el de una tuza o una ardilla terrestre, a menudo excavada directamente sobre la madriguera de la presa que perseguía.
Pradera, matorral semiárido y zonas agrícolas abiertas con suelo blando adecuado para excavar, desde tierras bajas hasta cotas medias de montaña. Distribuido por el oeste y centro de Norteamérica, desde el sur de Canadá hasta el centro de México.
Carnívoro, se alimenta principalmente de ardilla terrestre, tuza y otros roedores excavadores, capturados escarbando directamente en sus madrigueras.
Solitario y territorial, de actividad principalmente nocturna y crepuscular, reduce su actividad en los periodos más fríos del invierno sin llegar a hibernar de verdad. Se ha documentado un comportamiento de caza cooperativa con coyotes en algunas praderas de Norteamérica, en el que ambas especies mejoran su éxito de caza sobre una misma presa.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en la mayor parte de su área de distribución, aunque con declives locales en zonas donde la pradera nativa se ha convertido en tierra de cultivo intensivo.
Conversión de la pradera nativa a tierra de cultivo, atropellos en carretera, y control como plaga en algunas zonas agrícolas por el daño que causan sus madrigueras a la maquinaria.
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