Es el hermano mayor y más trepador del ratón de campo europeo, con el que comparte gran parte del territorio y con el que a menudo se confunde a simple vista, aunque una franja de pelo amarillo que le recorre todo el pecho como un collar completo delata su identidad a quien sepa mirar. Es un saltador y trepador excepcional para su tamaño, capaz de subir sin dificultad por troncos y ramas en busca de fruto seco, un comportamiento que aprovecha mejor que su pariente más terrestre. Se refugia con frecuencia en construcciones humanas próximas al bosque durante los meses más fríos, lo que en algunas regiones lo convierte en un habitante ocasional de desvanes y casas de campo al llegar el invierno.
Roedor pequeño-medio, algo mayor que el ratón de campo, pelaje pardo rojizo en el dorso y blanco en el vientre, con una franja de pelo amarillo anaranjado que forma un collar completo y continuo en el pecho, rasgo que le da nombre y que lo diferencia con claridad del ratón de campo, en el que esa mancha pectoral es más pequeña, difusa o está interrumpida. Tiene también ojos y orejas grandes y una cola larga, casi tan larga como el cuerpo.
Huella diminuta, apenas 1.5-2 cm, con 4 dedos delanteros y 5 traseros, prácticamente idéntica a la del ratón de campo y poco fiable para separar ambas especies solo por el rastro. Excrementos pequeños y alargados, 5-9 mm, en forma de grano de arroz, dejados dispersos por sendas y madrigueras. Es más trepador que el ratón de campo, por lo que sus acopios de fruto seco roído con un orificio limpio y de bordes lisos aparecen con mayor frecuencia en huecos de árbol y ramas altas, y en invierno puede detectarse por ruidos nocturnos en desvanes y techos de construcciones próximas al bosque.
Bosque caducifolio y mixto maduro, con preferencia por zonas con abundante fruto seco como haya, roble y avellano, desde tierras bajas hasta zonas de montaña media. Distribuida por gran parte de Europa central y oriental, con una presencia más limitada y fragmentada en el suroeste del continente.
Omnívoro con predominio de fruto seco y semilla, complementado con invertebrados, brote y hongo según la disponibilidad estacional, con mayor tendencia a trepar para obtener alimento que el ratón de campo.
Solitario o en pequeños grupos poco estructurados, de actividad principalmente nocturna, con picos de reproducción en primavera y otoño. Es más trepador y algo más ligado al bosque maduro con fruto seco que el ratón de campo, con el que comparte hábitat en gran parte de su área sin llegar a competir de forma directa por el mismo tipo de recurso.
Mantiene poblaciones amplias y generalmente estables en la mayor parte de su área, con fluctuaciones anuales marcadas ligadas a la disponibilidad de fruto seco en el bosque, sin indicios de declive generalizado.
Pérdida de bosque maduro con especies productoras de fruto seco, gestión forestal intensiva que reduce la disponibilidad de este recurso clave, y uso de rodenticidas en zonas agrícolas próximas al bosque.
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