El antepasado silvestre casi con toda seguridad del búfalo de agua doméstico que se ve en granjas de medio mundo, pero cuya forma verdaderamente salvaje sobrevive hoy en poblaciones tan reducidas y fragmentadas que apenas suman unos pocos miles de individuos.
Grande y robusto, con cabeza ancha, frente convexa estrecha, grandes cuernos aplanados y curvados lateralmente hacia atrás —los más largos entre los bóvidos salvajes—, orejas en forma de embudo, papada pequeña y cola delgada. Se diferencia del búfalo doméstico, con el que puede hibridar, por su mayor tamaño y cuernos más largos.
Huellas muy grandes de pezuña hendida cerca de zonas encharcadas; revuelcaderos de barro extensos donde se refresca y protege de insectos; sendas anchas entre pastizales húmedos y cursos de agua.
Humedales, pastizales y bosque ribereño del subcontinente indio y el sureste asiático, siempre ligado a la presencia de agua.
Herbívoro; pasta hierbas altas y vegetación acuática y semiacuática.
Vive en manadas cerca de humedales y cursos de agua, con revuelcos frecuentes en el barro; muy dependiente del agua para termorregularse y evitar insectos.
Población total inferior a 4000 individuos maduros, clasificada como en peligro desde 1986, con un declive proyectado de al menos un 50% en las últimas tres generaciones que se espera continúe.
Hibridación genética con el búfalo doméstico, pérdida de hábitat de humedal, caza furtiva y transmisión de enfermedades desde el ganado.
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