Es uno de los antílopes más grandes de África, reconocible por la máscara facial en blanco y negro y las orejas largas y flecudas que le dan un aire casi de mula. Ambos sexos portan cuernos curvados hacia atrás, y las crías permanecen escondidas e inmóviles en la hierba durante semanas tras nacer, una estrategia frente a los depredadores. Fuera de las áreas protegidas y las fincas privadas, sus poblaciones se han reducido notablemente en las últimas décadas.
Pelaje pardo rojizo a grisáceo, máscara facial en blanco y negro muy contrastada, orejas largas y estrechas rematadas en un mechón oscuro, y crin corta y erguida. Los cuernos, presentes en ambos sexos, forman una curva hacia atrás con marcado anillado; se diferencia del antílope sable por su tono más pálido, orejas más largas y cuernos más cortos y menos arqueados.
Pezuñas hendidas grandes, de 10-11 cm, que dejan una huella profunda por el peso del animal. Los machos territoriales escarban el suelo antes de defecar y repiten el gesto siempre en el mismo punto, formando letrinas fijas fáciles de reconocer. En hierba alta dejan sendas de paso bien marcadas por su tránsito regular.
Sabana de hierba media a alta y bosque abierto, siempre con acceso a agua; evita tanto la hierba muy corta como el bosque denso.
Pastoreador de gramíneas de altura media, que bebe con regularidad cuando dispone de agua cercana.
Forma manadas pequeñas de 5 a 15 individuos lideradas por una hembra dominante, con toros adultos territoriales. Las crías quedan escondidas e inmóviles en la vegetación durante varias semanas tras el nacimiento. Es capaz de defenderse con fiereza de los depredadores usando los cuernos, incluso frente a leones.
Ha disminuido en gran parte de su área de distribución fuera de zonas protegidas, y en el sur de África muchas poblaciones son pequeñas y están aisladas en reservas o fincas privadas. La hibridación con subespecies no autóctonas introducidas en granjas sudafricanas es motivo de preocupación genética.
Depredación intensa sobre poblaciones reintroducidas, competencia con ganado y otros herbívoros, caza furtiva, y problemas genéticos derivados del aislamiento en poblaciones pequeñas.
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