Pocas especies de mamífero presentan un catálogo de colores tan extremo dentro de la misma especie: según la población, puede ser naranja intenso, crema, negra o una mezcla llamativa de blanco y gris, algo que confunde incluso a quien la busca a propósito. Nativa del sureste asiático, hoy también vive de forma asilvestrada en ciudades de Italia y Japón, donde su colorido poco discreto suele ser la primera pista de que algo no encaja con la fauna local. Es, en cierto modo, una ardilla que lleva su propio camuflaje al revés.
Ardilla arborícola de tamaño medio con una variabilidad de color extrema entre poblaciones, desde el naranja o crema casi uniforme hasta el negro, pasando por combinaciones blancas y grises. Cola larga y espesa proporcional al cuerpo. En las zonas de introducción se distingue de las ardillas autóctonas por este colorido inusual y poco natural para la fauna local.
Huella con 4 dedos delanteros y 5 traseros, 3-4 cm. Excrementos pequeños y alargados, 0.8-1.2 cm, dispersos bajo los árboles frecuentados. Deja frutos y piñas roídas con marcas radiales de los incisivos y construye nidos globulares de ramas en las copas; en las zonas templadas de introducción su presencia suele delatarse por el descortezado visible de ramas y troncos jóvenes.
Bosques tropicales y zonas arboladas, incluidos parques y jardines urbanos. Nativa de Tailandia, Myanmar, Camboya, Laos y la Malasia peninsular, e introducida y establecida en localidades de Europa (Italia), Japón y Singapur.
Omnívora: frutos, semillas, brotes y corteza, y ocasionalmente insectos.
Diurna y arbórea, activa todo el año sin hibernar, se reproduce varias veces al año. En las poblaciones introducidas de clima templado ha mostrado gran capacidad de adaptación a inviernos más fríos que los de su área nativa.
En su área nativa del sureste asiático las poblaciones se consideran estables y ampliamente distribuidas; las poblaciones introducidas en Europa y Japón están en expansión activa y son objeto de programas de erradicación o control por su carácter invasor.
En su área nativa no se han identificado amenazas relevantes; en las zonas de introducción es la propia especie la que supone una amenaza para las ardillas autóctonas y para árboles ornamentales y frutales por el descortezado.
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