Es un ratón de abazones de las zonas de matorral y chaparral de la costa del Pacífico norteamericano, con una capacidad muy limitada para adaptarse a hábitats muy transformados, lo que ha hecho que buena parte de sus poblaciones se concentren hoy en las áreas de vegetación nativa mejor conservadas dentro de su rango. Como el resto de ratones de abazones, obtiene la práctica totalidad del agua que necesita del metabolismo de las semillas secas que constituyen la base de su dieta, sin depender de fuentes de agua líquida. Vive en una franja relativamente estrecha de California y el norte de Baja California, donde varias poblaciones muestran diferencias de coloración asociadas al tipo de sustrato local, más pálidas sobre suelo claro y más oscuras sobre suelo de origen volcánico.
Roedor pequeño, pelaje pardo grisáceo con tonos variables según la población y el sustrato local, cuerpo cubierto de pelos rígidos en el dorso, y cola larga con mechón terminal. Se diferencia de otros ratones de abazones de su área por detalles craneales y por su distribución más restringida a zonas de matorral y chaparral costero.
Huella pequeña con patas traseras alargadas, 1.5-2 cm, con marcas de salto emparejadas típicas de los roedores bípedos. Excrementos pequeños y alargados, 4-6 mm, dejados dispersos cerca de la madriguera. Excava madrigueras sencillas en suelo suelto bajo matorral denso, con la entrada a menudo tapada durante el día.
Matorral y chaparral costero, desde tierras bajas hasta cotas medias de montaña. Distribuido por una franja de California, Estados Unidos, y el norte de Baja California, México.
Granívoro, se alimenta principalmente de semilla, complementada con vegetación suculenta e insecto ocasional.
Solitario y de actividad estrictamente nocturna, permanece en su madriguera durante las horas de calor diurno.
Sus poblaciones se consideran estables en la mayor parte de su área de distribución, aunque localmente sensibles a la pérdida de matorral nativo bien conservado.
Pérdida y fragmentación del matorral y chaparral nativo por expansión urbana en algunas zonas de California.
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