Vive en algunas de las zonas más secas y calurosas del desierto de Sonora y Chihuahua, donde su capacidad de completar todo su ciclo vital sin beber una sola gota de agua líquida le permite ocupar hábitats que resultan inviables para la mayoría de pequeños mamíferos. Su nombre alude al mechón de pelo en forma de pincel que lleva en la punta de la cola, un rasgo compartido con otras especies emparentadas del género pero especialmente desarrollado en esta. Como el resto de ratones de abazones, transporta la semilla recolectada en bolsas externas revestidas de pelo situadas a ambos lados de la boca, y pasa el día refugiado bajo tierra en una madriguera que le proporciona un microclima mucho más fresco que el exterior.
Roedor pequeño, pelaje pardo grisáceo a amarillento, cuerpo cubierto de pelos rígidos en el dorso, y cola larga con un mechón de pelo bien desarrollado en la punta. Se diferencia de otros ratones de abazones del desierto de Sonora principalmente por detalles craneales que exigen captura para una identificación segura.
Huella pequeña con patas traseras alargadas, 1.5-2 cm, con marcas de salto emparejadas típicas de los roedores bípedos del desierto. Excrementos pequeños y alargados, 4-6 mm, dejados dispersos cerca de la madriguera. Excava madrigueras sencillas en suelo arenoso suelto, con la entrada a menudo tapada durante el día.
Desierto y matorral árido sobre suelo arenoso, desde tierras bajas hasta cotas medias. Distribuido por el desierto de Sonora y Chihuahua, en el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México.
Granívoro, se alimenta principalmente de semilla, complementada con vegetación suculenta e insecto ocasional.
Solitario y de actividad estrictamente nocturna, permanece en su madriguera durante las horas de calor diurno.
Sus poblaciones se consideran estables en la mayor parte de su área de distribución.
No enfrenta amenazas significativas a nivel de especie; localmente sufre pérdida de hábitat por expansión urbana y agrícola.
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