Construye uno de los montículos más elaborados de cualquier roedor norteamericano, un auténtico complejo subterráneo de varios metros de diámetro con múltiples cámaras y entradas que puede ser usado y ampliado por generaciones sucesivas durante años. Se desplaza a grandes saltos impulsándose solo con las patas traseras, mucho más largas y fuertes que las delanteras, un diseño que le permite escapar de serpientes y otros depredadores del desierto con giros bruscos casi imposibles de seguir. Como el resto de ratas canguro, nunca necesita beber agua líquida: toda la que precisa la obtiene del metabolismo de las semillas secas que constituyen casi toda su dieta. Su cola termina en un llamativo mechón de pelo blanco y negro, el estandarte que le da nombre común en inglés y que agita en el aire mientras salta, posiblemente como señal para otros individuos.
Roedor de tamaño medio dentro de su género, pelaje pardo amarillento en el dorso y blanco en el vientre, patas traseras muy alargadas adaptadas al salto, y cola larga terminada en un mechón blanco y negro muy visible. Se diferencia de otras ratas canguro más pequeñas de la región por su tamaño mayor y por ese mechón caudal bicolor tan característico, además de por vivir asociado a montículos de madriguera mucho más grandes y elaborados que los de sus parientes.
Huella con patas traseras alargadas dejando marcas de salto emparejadas, 3-3.5 cm cada una, separadas por tramos de hasta 1 m sin marca donde el animal se impulsa en el aire, un patrón muy distinto del paso a cuatro patas de otros roedores del desierto. Excrementos pequeños y alargados, 6-8 mm, dejados dispersos cerca del montículo. La señal más inconfundible es el propio montículo de madriguera: una elevación de tierra de hasta 1 m de altura y varios metros de diámetro, con múltiples entradas visibles, mucho mayor que el de cualquier otro roedor de la zona.
Desierto y matorral árido con suelo suelto que permita excavar, desde tierras bajas hasta zonas de transición hacia el desierto de montaña. Distribuida por el suroeste de Estados Unidos y el norte y centro de México, en una franja amplia de zonas áridas norteamericanas.
Granívoro, se alimenta principalmente de semilla, complementada con hierba verde ocasional, transportada en bolsas externas revestidas de pelo hasta despensas dentro del montículo de madriguera.
Solitario y territorial, defiende activamente su montículo de madriguera frente a otros individuos de la especie. Es de actividad estrictamente nocturna, y su elaborado sistema de madrigueras, con múltiples cámaras y salidas, le permite escapar rápidamente de depredadores nocturnos del desierto.
Sus poblaciones se consideran generalmente estables en buena parte de su área de distribución, aunque en declive local en algunas zonas por la transformación del matorral árido nativo del que depende.
Transformación del matorral árido nativo por expansión agrícola y urbanística en algunas zonas de su área, y fragmentación del hábitat que aísla las colonias de montículos entre sí.
Ver todas las fichas de roedores · Índice completo de fichas
Mammaling es una aplicación gratuita para anotar los mamíferos que encuentras. Registras la observación en un momento —aunque sea solo una huella—, tu listado personal crece, y el dato pasa a estar disponible para proyectos científicos y de conservación.
Funciona en el móvil sin instalar nada. Si quieres, se añade a la pantalla de inicio como una app más.
Abrir Mammaling