La rata canguro de Dulzura es un buen ejemplo de cómo la citogenética puede separar lo que a simple vista parecía una sola especie: durante décadas se consideró parte de la rata canguro ágil, hasta que el recuento cromosómico reveló una diferencia clara entre ambas (60 cromosomas frente a 62) que llevó a reconocerlas como especies distintas. Vive en el sur de California y el norte de Baja California, en suelos arenosos y pedregosos de matorral costero y chaparral. Como el resto de su género, se desplaza a saltos apoyándose únicamente en las patas traseras, usando las delanteras solo para excavar y manipular alimento. Es una especie común dentro de su rango, pero su historia taxonómica reciente la convierte en un caso de estudio interesante sobre los límites entre especies emparentadas.
Mide entre 27 y 32 cm de longitud total, incluida una cola larga con mechón oscuro en la punta, y pesa entre 45 y 70 g. El pelaje dorsal es pardo oscuro, con el vientre blanco. Presenta cinco dedos en las patas traseras, de 4,3 a 4,6 cm de longitud. Se diferencia de la rata canguro ágil (Dipodomys agilis), su pariente más cercano, principalmente por el número de cromosomas y por diferencias morfológicas sutiles que en la práctica exigen confirmación genética o geográfica.
Deja huellas de saltos bipedales, con marcas de las patas traseras de 4-4,6 cm dispuestas en pares, acompañadas a menudo de una marca de arrastre de la cola en sustrato blando; se diferencian de las huellas de ratón por la ausencia de marcas de las cuatro patas y por los grandes saltos entre marcas sucesivas. Excava madrigueras con varias entradas, algunas situadas en la base de arbustos, con montículos de tierra suelta característicos. Los excrementos son diminutos y cilíndricos, y se acumulan cerca de las entradas de la madriguera.
Suelos arenosos y pedregosos de matorral costero, chaparral y pastizal semidesértico, cerca de la costa, en el sur de California (Estados Unidos) y el norte de Baja California (México).
Se alimenta principalmente de semillas, que transporta en abazones externos revestidos de pelo hasta la madriguera, complementadas con vegetación verde e insectos según la disponibilidad estacional.
Es de hábitos nocturnos y solitarios, y pasa el día en una madriguera con varias entradas que suele mantener selladas. Es territorial, y la hembra defiende un área de forrajeo frente a otros individuos. La reproducción puede darse en cualquier época del año, aunque es más frecuente en invierno y primavera, con una sola camada anual de dos a cuatro crías.
Se considera una especie común en Estados Unidos, con densidades de hasta 45 individuos por hectárea en algunas zonas, y algo menos abundante en México, aunque sin indicios de declive poblacional generalizado.
La urbanización de la costa del sur de California y el norte de Baja California, que reduce y fragmenta el hábitat de matorral costero, es la principal amenaza sobre la especie.
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