Debe su nombre a las espinas finas y rígidas que le cubren el dorso, entremezcladas con el pelaje normal, un rasgo compartido con otras especies emparentadas del género pero especialmente desarrollado en esta. Vive en desierto rocoso y matorral árido de una franja que va del suroeste de Estados Unidos a la península de Baja California, donde su capacidad de sobrevivir sin beber agua líquida le permite ocupar algunos de los ambientes más secos del continente. Como el resto de ratones de abazones, transporta la semilla recolectada en bolsas externas revestidas de pelo situadas a ambos lados de la boca.
Roedor pequeño, pelaje pardo grisáceo entremezclado con espinas finas y rígidas en el dorso, notablemente más marcadas que en la mayoría de sus parientes, y cola larga con mechón terminal. Se diferencia de otros ratones de abazones de su área por esas espinas dorsales tan desarrolladas.
Huella pequeña con patas traseras alargadas, 1.5-2 cm, con marcas de salto emparejadas típicas de los roedores bípedos del desierto. Excrementos pequeños y alargados, 4-6 mm, dejados dispersos cerca de la madriguera. Excava madrigueras sencillas en suelo rocoso o arenoso suelto.
Desierto rocoso y matorral árido, desde tierras bajas hasta cotas medias. Distribuido desde el suroeste de Estados Unidos hasta la península de Baja California, México.
Granívoro, se alimenta principalmente de semilla, complementada con vegetación suculenta e insecto ocasional.
Solitario y de actividad estrictamente nocturna, permanece en su madriguera durante las horas de calor diurno.
Sus poblaciones se consideran estables en la mayor parte de su amplia área de distribución.
No enfrenta amenazas significativas a nivel de especie; localmente sufre pérdida de hábitat por desarrollo urbano y turístico.
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