La rata canguro de la costa del Golfo vive en un hábitat muy concreto y poco compartido con el resto de su género: las dunas costeras arenosas del sur de Texas y el noreste de México, un ambiente inestable y azotado por el viento donde pocos roedores logran instalarse de forma permanente. Como el resto de ratas canguro, se desplaza a saltos con sus largas patas traseras, una forma de locomoción muy eficiente para escapar de depredadores sobre arena suelta. Nunca necesita beber agua, ya que obtiene toda la que necesita del metabolismo de las semillas que consume. Su vínculo casi exclusivo con los sistemas dunares costeros la convierte en una buena indicadora del estado de conservación de ese hábitat, cada vez más presionado por el desarrollo turístico.
Mide entre 20 y 25 cm de longitud total, incluida una cola larga con un mechón de pelo en la punta, y pesa entre 40 y 65 g. El pelaje dorsal es pardo amarillento pálido, muy similar al color de la arena de las dunas que habita, con el vientre y las patas blancas. Presenta las patas traseras muy alargadas y las delanteras diminutas, típicas del género Dipodomys. Se diferencia de otras ratas canguro simpátricas por su asociación estricta con dunas costeras y por caracteres cromosómicos que exigen análisis de laboratorio para una identificación segura.
Deja huellas de saltos bipedales muy características: dos marcas alargadas de las patas traseras, de unos 2-3 cm, dispuestas en paralelo o ligeramente escalonadas, con la marca de la cola arrastrando entre saltos sucesivos en sustrato blando; se diferencian de las huellas de ratón por la ausencia de un patrón de cuatro patas y por los grandes saltos entre una marca y la siguiente. Excava madrigueras en la base de la vegetación de duna, con montículos de arena removida en la entrada. Los excrementos son diminutos, cilíndricos, de apenas 0,5 cm, y suelen acumularse cerca de la entrada de la madriguera.
Dunas costeras arenosas y matorral costero, desde el nivel del mar hasta zonas de baja altitud, en el sur de Texas (Estados Unidos) y el noreste de México, a lo largo de la costa del golfo de México.
Se alimenta de semillas de plantas de duna, que almacena en abazones externos revestidos de pelo, y de forma ocasional de vegetación verde e insectos.
Es de hábitos nocturnos y solitarios, y excava madrigueras en la base de la vegetación estabilizadora de las dunas. Como el resto de ratas canguro, es capaz de sobrevivir sin beber agua líquida en ningún momento de su vida, obteniéndola del metabolismo de las semillas.
Su distribución restringida a dunas costeras, un hábitat sometido a fuerte presión de desarrollo turístico e inmobiliario, hace que algunas poblaciones locales sean vulnerables pese a la ausencia de declive documentado a escala de toda la especie.
El desarrollo urbanístico y turístico de la costa, junto con la estabilización artificial de dunas que altera su hábitat natural, son las principales amenazas sobre la especie.
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