La rata canguro adornada ocupa las mesetas y llanuras del centro-oeste de México, una zona de transición entre los grandes desiertos del norte y las montañas del centro del país. Como el resto de su género, ha resuelto el reto de vivir en tierras secas prescindiendo por completo del agua líquida, un logro fisiológico que pocos mamíferos igualan. Su historia taxonómica ha sido objeto de revisión: durante años se agrupó con formas cercanas antes de que estudios posteriores confirmaran su identidad como especie propia dentro del complejo de ratas canguro del centro de México. Pasa casi toda su vida activa bajo el manto de la noche, saltando entre la vegetación dispersa de matorral.
Mide entre 22 y 28 cm de longitud total, incluida una cola larga con mechón terminal, y pesa entre 40 y 55 g. El pelaje dorsal es pardo anaranjado a ocre, con el vientre y las patas blancas. Presenta las patas traseras muy alargadas con cinco dedos, adaptadas al salto bipedal. Su distinción fiable de otras ratas canguro simpátricas del centro de México exige examen craneal y cromosómico.
Deja huellas de saltos bipedales, con marcas de las patas traseras de unos 2 cm dispuestas en pares; se diferencian de las huellas de ratón por la ausencia de marcas de las cuatro patas y por la distancia entre saltos sucesivos. Excava madrigueras con montículos de tierra suelta en la entrada, bajo arbustos o en terreno abierto. Los excrementos son diminutos y cilíndricos, y se acumulan cerca de las entradas de la madriguera.
Matorrales áridos y semiáridos y pastizales de las mesetas del centro-oeste de México, en altitudes moderadas.
Se alimenta principalmente de semillas, que almacena en abazones externos revestidos de pelo, complementadas con vegetación verde según la disponibilidad estacional.
Es de hábitos nocturnos y solitarios, y pasa el día en madrigueras que mantiene selladas. Es territorial, y defiende un área de forrajeo frente a otros individuos de la especie.
Se distribuye por varias zonas del centro-oeste de México sin indicios de declive poblacional generalizado documentado.
La conversión de su hábitat a uso agrícola y ganadero es la principal presión sobre la especie.
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