Bajo la sombra de las selvas secas del centro de México vive un pequeño roedor que carga sus provisiones en bolsillos forrados de piel, ocultos a ambos lados de la boca. Su pelaje dorsal está salpicado de cerdas rígidas y aplanadas, casi espinosas al tacto, que le dan un aspecto erizado poco común entre los roedores. Cada noche recorre el sotobosque enterrando semillas en decenas de escondites dispersos, muchos de los cuales nunca vuelve a visitar. Esa costumbre, aparentemente descuidada, lo convierte en uno de los principales agentes de regeneración forestal de su región.
Mide entre 22 y 26 cm de longitud total, con una cola que supera ligeramente la longitud de la cabeza y el cuerpo. El dorso combina pelos espinosos de color pardo-ocráceo con una franja lateral ocre que separa el vientre blanco del resto del pelaje. Las bolsas externas forradas de pelo, visibles a los costados de la cabeza, lo distinguen de inmediato de los ratones del género Peromyscus, que carecen de ellas. Se diferencia de otras especies de Heteromys simpátricas por detalles craneales y por la coloración más clara de la línea lateral.
Deja huellas pequeñas, de menos de 1,5 cm, con cinco dedos en las patas traseras y cuatro en las delanteras, dispuestas en pares por su desplazamiento a saltos cortos. El rastro más diagnóstico son las pequeñas fosas de almacenamiento, de 1-2 cm de profundidad, cubiertas de hojarasca removida, donde entierra semillas individuales o en pequeños grupos. A diferencia de las madrigueras de tuza, no hay montículo de tierra asociado. Las semillas descartadas suelen mostrar marcas de incisivos paralelas y finas en la cubierta.
Habita selvas bajas caducifolias y bosques tropicales secos del centro y suroeste de México, particularmente en la cuenca del Balsas, desde el nivel del mar hasta cerca de 2000 m. Prefiere suelos con hojarasca abundante y cobertura arbustiva densa que facilite el forrajeo nocturno y el escape de depredadores.
Se alimenta principalmente de semillas, frutos y ocasionalmente hongos e invertebrados pequeños. Es un especialista en el acaparamiento disperso, transportando el alimento en sus bolsas bucales para enterrarlo en múltiples escondites.
Es de hábitos estrictamente nocturnos y solitarios, con machos y hembras que solo coinciden brevemente durante el cortejo. Defiende un área de forrajeo que rara vez comparte con otros individuos de su especie. La reproducción ocurre principalmente en la temporada de lluvias, cuando la disponibilidad de semillas es mayor. No hiberna ni entra en torpor estacional.
Es una especie de amplia distribución y poblaciones aparentemente estables dentro de su hábitat forestal preferido. Su papel como dispersor de semillas ha impulsado estudios sobre su valor para la restauración de selvas secas degradadas.
La conversión de selva seca a tierras de cultivo y pastizales representa la principal presión sobre sus poblaciones locales. La fragmentación del hábitat también puede limitar la conectividad entre los escondites de semillas y afectar la regeneración forestal que depende de su comportamiento.
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