En las laderas del Pacífico mexicano, entre matorrales espinosos y selvas bajas, se mueve un roedor de pelaje vivamente contrastado que pasa el día oculto en madrigueras someras. Su nombre común alude al llamativo patrón bicolor de su pelaje, mucho más marcado que el de sus parientes cercanos. Como otros heterómidos, transporta semillas en bolsas bucales externas y las entierra en pequeños depósitos dispersos por su territorio. Esta conducta lo convierte en un actor discreto pero importante en la regeneración de la vegetación de la costa pacífica.
Alcanza entre 21 y 25 cm de longitud total, con cola ligeramente más larga que el cuerpo y ligeramente penicilada en la punta. El dorso combina pelos espinosos pardo-rojizos con una franja lateral ocre-anaranjada muy contrastada frente al vientre blanco puro, más marcada que en Heteromys irroratus. Las bolsas bucales externas forradas de pelo lo separan claramente de los ratones Peromyscus y Oryzomys de la misma región. La distinción de otras especies de Heteromys simpátricas requiere comparar detalles craneodentales.
Sus huellas son pequeñas, de menos de 1,5 cm, con el patrón típico de cinco dedos traseros y cuatro delanteros de los heterómidos. El indicio más claro de su presencia son las fosas de almacenamiento poco profundas, cubiertas de hojarasca desplazada, sin el montículo característico de las tuzas. También deja pequeñas entradas de madriguera al pie de troncos o rocas, mucho más estrechas que las de Hodomys alleni.
Ocupa selva baja caducifolia, matorral espinoso y bosque tropical seco a lo largo de la vertiente del Pacífico mexicano, desde Sinaloa hasta Oaxaca, principalmente por debajo de los 1500 m. Requiere suelos con buena cobertura de hojarasca para el forrajeo y el ocultamiento de sus reservas de semillas.
Consume principalmente semillas y frutos de la vegetación de selva seca, complementando su dieta con hongos e insectos ocasionales. Practica el acaparamiento disperso, almacenando el alimento en numerosos escondites pequeños.
Es solitario y estrictamente nocturno, refugiándose durante el día en madrigueras someras excavadas entre raíces o rocas. La actividad reproductiva se concentra en la temporada húmeda, coincidiendo con la mayor disponibilidad de semillas. No presenta hibernación ni torpor.
Mantiene poblaciones estables y una distribución relativamente amplia a lo largo de la costa pacífica mexicana, dentro de hábitats que aún conservan cobertura de selva seca.
La deforestación para agricultura y ganadería, junto con el crecimiento del desarrollo turístico costero, reduce progresivamente su hábitat natural. La fragmentación limita el flujo genético entre poblaciones aisladas.
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