A lo largo de la costa pacífica de México vive la rata de monte más grande de la región, un roedor corpulento y solitario que construye voluminosos nidos de ramas y hojarasca en la base de árboles o rocas. Es la única especie de su género, un linaje distintivo dentro de la familia de las ratas de campo americanas. Sus nidos, reutilizados durante generaciones, actúan como refugios microclimáticos que también albergan a otras especies de fauna. De hábitos nocturnos y esquivos, rara vez es vista aunque su presencia se delata fácilmente por sus construcciones.
Es de gran tamaño para un roedor de su familia, con longitud total de hasta 40 cm incluyendo la cola. Su pelaje es pardo-grisáceo en el dorso y claro en el vientre, con orejas grandes y redondeadas y una cola bien peluda, más gruesa que la de las ratas del género Neotoma con las que convive. Se distingue de Sigmodon (rata algodonera) por su tamaño mayor, cola más larga y orejas más prominentes. Los ojos grandes y oscuros reflejan intensamente la luz de una linterna durante la noche.
El rastro más inconfundible es su nido o midden: una acumulación voluminosa de ramas, hojas secas y materiales diversos, de hasta un metro de altura, construida junto a rocas, troncos huecos o cactáceas. Las huellas muestran cinco dedos traseros y cuatro delanteros, más grandes que las de cualquier ratón simpátrico. También deja senderos definidos entre la vegetación que conectan el nido con áreas de forrajeo, y restos de frutos roídos con marcas de incisivos anchas cerca de la madriguera.
Habita selva baja caducifolia y matorral xerófilo de la vertiente del Pacífico mexicano, desde Jalisco hasta Oaxaca, generalmente por debajo de los 1500 m. Se asocia estrechamente con afloramientos rocosos y vegetación espinosa que ofrecen sitios seguros para anidar.
Es principalmente herbívoro, consumiendo hojas, frutos, semillas y ocasionalmente cortezas y cactáceas. Almacena parte de su alimento dentro del nido para consumirlo en épocas de escasez.
Es solitario y fuertemente territorial, defendiendo su nido contra otros individuos de su especie. La actividad es estrictamente nocturna, con salidas cortas de forrajeo cerca del refugio. La reproducción parece concentrarse en la temporada de lluvias. No presenta hibernación.
Su distribución es relativamente amplia dentro de la vertiente del Pacífico mexicano, con poblaciones que se mantienen estables en hábitats poco alterados.
La pérdida de selva seca por expansión agrícola y urbanización costera representa la principal amenaza. La eliminación de la vegetación arbustiva reduce los sitios disponibles para la construcción de nidos.
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