Con las patas más largas en proporción al cuerpo de cualquier felino y unas orejas descomunales que giran de forma casi independiente, este gato africano ha convertido la caza de roedores en un espectáculo casi acrobático: localiza a su presa por el oído entre la hierba alta y salta más de un metro en vertical para caer sobre ella con las patas delanteras juntas. Vive disperso por buena parte del África subsahariana, casi siempre ligado a humedales y pastizales húmedos, y aunque a nivel global no está amenazado, en el norte de África sobrevive en poblaciones tan pequeñas y aisladas que podrían desaparecer sin que casi nadie se entere.
Cuerpo esbelto con las patas muy largas en proporción, pelaje leonado con manchas negras grandes y alargadas, similar en el patrón a un pequeño guepardo. Orejas muy grandes y redondeadas, cola relativamente corta con anillos oscuros en la punta. Se diferencia del gato salvaje africano por el tamaño mayor y las patas mucho más largas, y del guepardo por el tamaño mucho menor y las patas menos alargadas en proporción.
Huella redondeada de 4-5 cm, sin marcas de uñas por ser retráctiles, similar a la del gato doméstico pero de mayor tamaño. Los excrementos son cilíndricos, de 1-1,5 cm de diámetro, y suelen depositarse sobre montículos o en lugares elevados como marca territorial. Es frecuente encontrar pequeños cráteres en el suelo donde ha escarbado para atrapar a un roedor bajo tierra, y restos de presas —sobre todo plumas de aves acuáticas— con las plumas arrancadas de raíz.
Pastizales húmedos, sabanas cercanas a cursos de agua, humedales y zonas de vegetación densa junto a ríos, desde el nivel del mar hasta más de 3.000 m en algunas montañas de África oriental. Depende de la cobertura vegetal alta para cazar.
Sobre todo roedores, que localiza casi exclusivamente por el oído, además de aves, ranas, insectos grandes y pequeños reptiles. Puede capturar aves en pleno vuelo con un salto vertical.
Solitario, de actividad principalmente crepuscular y nocturna, aunque puede cazar de día en zonas con poca presión humana. Los machos mantienen territorios amplios que se solapan con los de varias hembras.
A nivel global la especie se mantiene con una población estable y una distribución amplia, con indicios de recolonización natural de algunas zonas del sur de África. Sin embargo, la población aislada del norte de África, restringida a Marruecos y posiblemente Argelia, está evaluada regionalmente en peligro crítico, con menos de 250 individuos maduros repartidos en subpoblaciones completamente aisladas entre sí.
Pérdida y degradación de humedales por drenaje agrícola, caza y captura para el comercio de pieles usadas en ceremonias tradicionales, y en algunas zonas, atropellos y persecución por depredación ocasional de aves de corral.
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