Esta es la liebre que cambia de vestuario con las estaciones: en las poblaciones de montaña y del norte de Europa, su pelaje pasa de pardo a un blanco casi puro cuando llega el invierno, un camuflaje perfecto sobre la nieve que lleva miles de años funcionando. Es pariente cercana de la liebre europea, pero mucho más adaptada al frío extremo, capaz de vivir en la tundra y en las cumbres alpinas donde pocos herbívoros aguantan. Hoy esa muda blanca, que fue una ventaja evolutiva, se está convirtiendo en un problema: la nieve dura cada vez menos semanas y deja a la liebre vestida de blanco sobre un suelo marrón.
Liebre de tamaño medio con orejas más cortas y menos negro en la punta que la liebre europea, y cola siempre blanca (frente al dorso negro de la cola de esta última). En verano el pelaje es pardo grisáceo; en las poblaciones más norteñas y de alta montaña muda a blanco casi puro en invierno, aunque en zonas más templadas de su área esa muda es parcial o incluso ausente.
Huellas traseras mucho más largas que las delanteras, 10-14 cm, con el contorno difuminado por el pelo denso entre los dedos, sobre todo visible en nieve. Excrementos esféricos y fibrosos, 1-1.5 cm, agrupados en pilas dispersas por zonas de pasto. Durante el día se resguarda en camas (formas), depresiones poco profundas en la vegetación o la nieve, y en invierno puede excavar pequeñas galerías bajo la nieve.
Tundra, brezal de montaña, piornal y bosque boreal, con distribución boreal-alpina: norte de Europa (Escandinavia, Escocia, Irlanda), los Alpes y poblaciones aisladas en alta montaña más al sur. En Escocia y Escandinavia baja hasta cotas próximas al nivel del mar; en los Alpes se limita a zonas por encima del límite del bosque.
Herbívora: brezo, gramínea y, en invierno, brote leñoso y corteza cuando escasea otra vegetación.
Solitaria salvo en época de celo, activa sobre todo al atardecer y de noche. No migra, pero puede desplazarse localmente según la cobertura de nieve. Varias camadas al año de 1-4 crías (leverets), que nacen precoces y capaces de moverse poco después del parto, a diferencia de los conejos.
Mantiene poblaciones amplias a nivel global, aunque con declives marcados en algunas poblaciones periféricas, como las de Reino Unido, y preocupación creciente por el desajuste entre la muda blanca invernal y la menor duración de la cubierta de nieve por el cambio climático.
Cambio climático (mayor visibilidad ante depredadores por desajuste de la muda con la nieve), pérdida de hábitat de brezal, caza local y competencia o hibridación con la liebre europea donde ambas coinciden.
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