En las tierras altas del centro de Arizona vive una tuza de pelaje leonado que da nombre a la especie, aislada del resto de sus parientes del complejo Thomomys bottae-umbrinus por barreras geográficas antiguas que permitieron su divergencia genética. Como el resto de las tuzas, pasa casi toda su vida bajo tierra excavando una intrincada red de galerías, emergiendo solo brevemente para recoger vegetación cerca de la entrada. Su reciente traslado taxonómico al género Megascapheus, separado de Thomomys, refleja una revisión genética más amplia de todo el grupo de tuzas norteamericanas publicada en 2025.
Mide entre 18 y 24 cm de longitud, con cola corta de 6-8 cm. El pelaje dorsal es de tono leonado o fulvo, más claro que el de muchas otras tuzas del complejo bottae-umbrinus. Comparte la morfología típica del género: cuerpo cilíndrico, patas delanteras robustas con largas uñas excavadoras y ojos y orejas reducidos. La separación fiable de otras especies de Megascapheus depende de la localidad geográfica y de análisis genéticos.
Como en el resto del género, el rastro más claro es el montículo de tierra en forma de abanico con la entrada siempre sellada, dispuesto en hileras que trazan el recorrido de las galerías subterráneas, distinto de las madrigueras de entrada abierta de otros roedores excavadores. No existen rasgos de campo publicados que permitan diferenciar esta especie de otras tuzas simpátricas por el montículo o la galería.
Ocupa suelos profundos de las tierras altas del centro de Arizona, Estados Unidos, en hábitats de matorral y bosque abierto de altitud media.
Se alimenta de raíces, tubérculos y bulbos obtenidos al excavar, complementando con vegetación arrastrada hacia la entrada de la galería.
Es solitaria y territorial, manteniendo sistemas de galerías individuales bajo tierra durante toda su vida adulta. Su comportamiento reproductivo específico no está bien documentado de forma independiente del resto del complejo.
Al tratarse de una especie de reconocimiento taxonómico reciente, no cuenta con evaluación independiente de la UICN; tradicionalmente se ha tratado como parte del complejo Thomomys bottae.
La conversión de suelos para desarrollo urbano y agrícola en el centro de Arizona es la amenaza general asumida por comparación con otras tuzas de la región.
Ver todas las fichas de roedores · Índice completo de fichas
Mammaling es una aplicación gratuita para anotar los mamíferos que encuentras. Registras la observación en un momento —aunque sea solo una huella—, tu listado personal crece, y el dato pasa a estar disponible para proyectos científicos y de conservación.
Funciona en el móvil sin instalar nada. Si quieres, se añade a la pantalla de inicio como una app más.
Abrir Mammaling