Es el roedor más pequeño de Europa y uno de los mamíferos más ligeros del continente, tan diminuto que puede trepar por un tallo de trigo sin doblarlo apenas, algo que consigue gracias a una cola prensil capaz de enrollarse alrededor de la vegetación como una quinta extremidad, un rasgo que ningún otro roedor europeo tiene desarrollado con tanta precisión. Construye uno de los nidos más elaborados de cualquier mamífero de su tamaño: una bola tejida con briznas de hierba viva entrelazadas, suspendida entre varios tallos a media altura sobre el suelo, tan bien construida que puede confundirse a simple vista con un nido de ave. Vive en un mundo casi invisible para el ojo humano, entre los tallos de cultivos de cereal, cañaverales y herbazales altos, donde pasa la mayor parte de su vida sin tocar apenas el suelo.
El roedor más pequeño de Europa, con un peso que en el adulto rara vez supera los diez gramos, pelaje pardo rojizo en el dorso y blanco en el vientre, hocico corto y romo, y una cola larga y prensil capaz de enrollarse alrededor de tallos de vegetación, un rasgo único entre los roedores europeos de su tamaño. Se diferencia de otros ratones pequeños por ese tamaño extremadamente reducido y por la cola prensil, que ningún otro múrido europeo tiene tan desarrollada.
Huella diminuta, apenas 1 cm, rara vez visible por lo ligero del animal y su vida casi enteramente arborícola entre la vegetación. Excrementos minúsculos, de 2-3 mm, dejados dispersos entre los tallos de vegetación densa donde vive. La señal más característica de su presencia es el nido de cría, una bola tejida con briznas de hierba viva entrelazadas, de 6-10 cm de diámetro, suspendida entre varios tallos a 30-100 cm sobre el suelo, muy distinto de cualquier madriguera o nido a ras de suelo de otros roedores pequeños, y que puede confundirse a primera vista con un nido de ave pequeña.
Herbazal alto, cañaveral, seto y borde de cultivo de cereal, con fuerte dependencia de vegetación densa y alta que le permita desplazarse sin bajar al suelo, desde tierras bajas hasta zonas de montaña baja. Distribuida por gran parte de Europa y Asia, desde el Reino Unido hasta el este de Rusia y Japón.
Omnívoro, se alimenta de semilla de gramínea, grano de cereal, fruto pequeño e invertebrado, recolectado sobre todo trepando entre los tallos de la vegetación en la que vive.
De actividad variable a lo largo del día y la noche, vive de forma casi exclusivamente arborícola entre tallos de vegetación alta, bajando al suelo con poca frecuencia. Construye varios nidos a lo largo de la temporada, con el nido de cría especialmente elaborado, y tiene una capacidad reproductiva alta con varias camadas al año en condiciones favorables.
Mantiene poblaciones generalmente estables en la mayor parte de su área, aunque en algunas regiones de agricultura muy intensificada se ha documentado un declive local ligado a la pérdida de setos y linderos con vegetación alta.
Intensificación agrícola que elimina setos, linderos y bordes de cultivo con vegetación alta, siega mecanizada durante la época de cría que puede destruir nidos con crías dentro, y uso de rodenticidas en el entorno agrícola.
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